Seruan kepada Kerajaan untuk meningkatkan jumlah ujian Covid-19 di Malaysia dengan menyediakan ujian besar-besaran secara percuma dan meluas kepada semua rakyat Malaysia sebagai sebahagian daripada strategi pasca-PKP untuk melonjakkan semula ekonomi negara

Malaysia perlu mempelajari amalan terbaik daripada negara lain seperti Korea Selatan, Singapura, dan China dalam usaha memerangi wabak Covid-19 untuk mengelakkan kejadian yang tidak diingini yang sedang melanda negara-negara seperti Itali, Sepanyol, Perancis, United Kingdom dan Amerika Syarikat daripada berlaku di negara kita.

Terdapat banyak perjuangan yang perlu dimenangi dalam usaha melawan wabak ini. Pertama sekali, peperangan maklumat — untuk memastikan rakyat Malaysia memahami mengapa perlunya ekonomi dan kehidupan negara dihentikan sementara untuk mengekang penyebaran wabak ini dengan memutuskan rantaian penyebaran.

Penting untuk disedari yang Nepal menguat kuasakan perintah berkurung pada 24 Mac, apabila mereka merekodkan kes kedua Covid-19 mereka. Sebelas hari kemudian, setakat 3 April, Nepal mempunyai enam kes dengan kosong kematian.

Situasinya berbeza di beberapa negara lain, walaupun dengan pelbagai bentuk perintah berkurung, kes-kes Covid-19 naik dengan mendadak bermula 24 Mac — Itali (dengan 63,927 kes dan 6,077 kematian pada 24 Mac, kepada 119,827 kes dan 14,681 kematian setakat ini), Sepanyol (35,136 kes dan 2,311 kematian pada 24 Mac, kepada 117,710 kes dan 11,009 kematian setakat ini), Perancis (19,856 kes dan 860 kematian pada 24 Mac, kepada 64,338 kes dan 6,507 kematian, United Kingdom (6,650 kes dan 335 kematian pada 24 Mac, kepada 38,168 kes dengan 3,605 kematian), dan Amerika Syarikat (42,187 kes dengan 554 kematian kepada 272,760 kes dan 6,991 kematian setakat ini).

Semalam, Singapura mengumumkan perintah kawalan pergerakan apabila kes Covid-19 di negara tersebut meningkat daripada 1,049 kes kepada 1,114 kes dan daripada 4 kematian kepada 5 kematian dalam tempoh 24 jam.

Perang melawan Covid-19 adalah satu siri beberapa peperangan, baik di peringkat dalam negara mahupun global.

Pertama, kita mesti memenangi peperangan maklumat, bukan sahaja untuk menewaskan kebanjiran berita palsu mengenai Covid-19, tetapi yang lebih penting lagi, untuk memastikan rakyat Malaysia memahami bahawa wabak ini bukanlah wabak yang biasa tetapi satu ancaman besar terhadap kesihatan, kehidupan, dan sistem kesihatan awam negara dan pada dalam masa yang sama, memberikan ancaman terhadap kelangsungan ekonomi negara kita.

Kedua, kita perlu memenangi peperangan perang kesihatan awam melawan Covid-19 untuk membendung penyebaran virus ini. Sehingga vaksin berjaya dicipta, yang mungkin akan mengambil masa selama 12 sehingga 18 bulan, pembatasan sosial melalui perintah berkurung adalah satu-satunya untuk memutuskan rantaian jangkitan dan mendatarkan lengkungan taburan jangkitan.

Kita perlu meningkatkan keupayaan fasiliti ujian Covid-19 untuk mengenal pasti mereka yang mempunyai simptom, menjejaki semua orang yang mempunyai kontak dengannya, dan mengasingkan mereka sehingga mereka tidak lagi mempunyai risiko penyebaran, di samping pada masa yang sama meningkatkan jumlah alat bantuan pernafasan dan katil hospital.

Korea Selatan adalah antara negara yang paling agresif dari segi menguji dan menyaring penyebaran wabak ini. Negara tersebut memberikan keutamaan kepada saringan dan pengasingan individu yang disahkan positif dan membangunkan kapasiti untuk hampir 15,000 ujian sehari. Setakat ini Korea Selatan telah menjalankan lebih daripada 300,000 ujian, tanpa sebarang bayaran dikenakan, termasuklah melalui ujian saringan pandu-lalu yang kini sedang ditiru di negara lain.

Keupayaan ujian saringan di Malaysia kini telah ditingkatkan kepada 11,500 ujian sehari dan kita sedang berusaha untuk membolehkan sehingga 16,500 ujian sehari. Pada permulaan penularan wabak ini, keupayaan ujian saringan harian kita hanyalah 3,500 ujian sehari.

Sebagai sebahagian daripada strategi “melakukan apa sahaja” untuk memenangi peperangan melawan wabak Covid-19 ini, kerajaan haruslah meningkatkan keupayaan ujian saringan harian dalam negara untuk melakukan ujian saringan besar-besaran secara percuma dengan meluas kepada semua rakyat Malaysia supaya ujian besar-besaran ini menjadi sebahagian daripada strategi pasca-Perintah Kawalan Pergerakan (PKP) kita untuk menghidupkan semula ekonomi negara.

Perang ketiga yang kita perlu hadapi adalah untuk mengharungi ekonomi wabak pasca-PKP.

Di Jerman, ekonomi wabak Covid-19 telah menyebabkan hampir setengah juta syarikat di negara tersebut meletakkan pekerja mereka di bawah skim pekerjaan pendek tempoh — yang dikenali sebagai “Kurzarbeit” — untuk mengurangkan kos penggajian mereka.

Skim pekerjaan pendek tempoh ini berfungsi dengan baik bagi mengurangkan pemberhentian besar-besaran semasa krisis kewangan 2008. Di bawah skim ini, waktu bekerja dikurangkan secara drastik tetapi para pekerja masih secara rasminya dikira sebagai bekerja dengan hampir dua pertiga daripada gaji mereka dibiaya oleh kerajaan.

Para pekerja akan terus mendapat hampir dua pertiga daripada pendapatan mereka sekalipun jika mereka tidak bekerja, dan syarikat yang menggajikan mereka dapat menjimatkan kos penggajian disaat kesukaran ekonomi.

Kerajaan Jerman mengjangkakan sehingga 2.35 juta rakyat mereka akan memohon “Kurzarbeitergeld” dalam wabak Covid-19 ini, yang mungkin akan memerlukan lebih daripada 10 bilion Euro daripada Pejabat Buruh Persekutuan Jerman.

Dalam sistem ekonomi wabak di United Kingdom pula, kerajaan mereka akan menanggung sehingga 80% kos penggajian pekerja sehingga ke had 2500 pound sebulan.

Perdana Menteri Tan Sri Muhyiddin Yassin perlu mempertimbangkan dasar-dasar yang baik seperti ini sebagai sebahagian daripada bahagian kedua pakej penyelamatan ekonomi beliau, yang perlu memberikan keutamaan kepada penyelamatan perusahaan kecil dan sederhana (PKS) yang tidak diberikan perhatian dalam pakej penyelamatan pertama beliau.

(Kenyataan media Ahli Parlimen DAP Iskandar Puteri Lim Kit Siang pada hari Sabtu 4 April 2020)

=============================

Malaysia must from learn from the best practices of other countries like South Korea, Singapore and China in the invisible war against the Covid-19 pandemic so as not to repeat the nightmares that other countries like Italy, Spain, France, United Kingdom and United States are undergoing.

There are many battles to be won in the Covid-19 pandemic. The first one is the information war – to make Malaysians understand why it is necessary to put the Malaysian economy and society in a lock-down to halt the spread of Covid-19 by breaking the chain of transmission of the virus.

It is worth noting that Nepal imposed a full lock-down on March 24 when it had a second case of Covid 19. Eleven days later on April 3, it has six confirmed cases but no death.

In contrast, despite various forms of lock-downs, we have seen Covid-19 cases spreading explosively in several countries from March 24, namely – Italy (63,927 cases with 6,077 deaths on March 24 to 119,827 with 14,681 deaths), Spain (35,136 cases with 2,311 deaths to 117,710 cases with 11,009 deaths), France (19,856 cases with 860 deaths to 64,338 cases with 6,507 deaths), United Kingdom (6,650 cases with 335 deaths to 38,168 cases with 3,605 deaths) and United States (42,187 cases with 554 deaths to 272,760 cases with 6,991 deaths).

Singapore yesterday announced a month-long partial lock-down when its Covid-19 data increased from 1,049 cases and 4 deaths (death rate of 0.4%) the previous 24 hours to 1,114 cases and 5 deaths (death rate of 0.45%).

The Covid-19 pandemic is a series of wars, both in Malaysia and on a global scale.

First, we must win the information war not only to defeat the deluge of fake news about the Covid-19 pandemic, but even more important, to enable Malaysians to understand that the Covid-19 pandemic is not an ordinary virus outbreak, but an existential threat to our health, lives and the public health system as well as to the very economic survival of the nation.

Second, we must win the public health war against Covid-19, to contain the transmission of the novel coronavirus. Until a vaccine against Covid-19 is developed in 12 – 18 months’ time, social distancing through lock-down is the only way to break the chain of transmission and “flatten the curve”.

We must boost the Covid-19 testing facilities to track down people with symptoms, identify their contacts and quarantine them until they are no longer infectious, as well as ramping up the number of ventilators and hospital beds.

South Korea had been among the most aggressive when it comes to testing. The country prioritised identifying and isolating people testing positive for the disease, and developed capacity to run about 15,000 diagnostic tests a day. It has conducted more than 300,000 tests to date, free of charge, including in drive-through testing booths since replicated elsewhere.

Malaysia’s Covid-19 testing capability is now increased to 11,500 a day and aims to reach 16,500 a day. When the Covid-19 outbreak began, Malaysia’s testing capability was only at 3,500 a day.

As part of a “whatever it takes” approach to win the invisible war against Covid-19, the government should immediately ramp up Covid-19 testing in Malaysia to introduce mass testing freely and widely available to all Malaysians so that Covid-19 mass testing becomes a vital post-Movement Control Order (MCO) strategy to revive the Malaysian economic engine.

The third war is for Malaysia to survive and win the post-MCO coronavirus pandemic economics.

In Germany, Covid-19 pandemic economics will see almost half a million companies in Germany sending their staff on short-term working schemes — known as “Kurzarbeit” — to trim their payroll costs with immediate effect.

Short-term working schemes worked well as a tool to prevent massive layoffs during the last financial crisis in 2008. It sends people home or slashes their hours substantially, but keeps them officially employed with the state funding around two-thirds of their salary.

Essentially, workers get as much as two-thirds of their pay even if they don’t work. And the company is not burdened by staff costs in times of severe economic stress.

The German government expects some 2.35 million people to be drawing “Kurzarbeitergeld” during the Covid pandemic, which could cost the German Federal Labor Office more than 10 billion euros.

In United Kingdom pandemic economics, the government is covering 80 per cent of workers’ pay, up to 2,500 pounds a month.

The Prime Minister, Tan Sri Muhyiddin Yassin, should give serious consideration to these good practices for the Covid-19 pandemic economics for his long-awaited second economic rescue package, which should prioritise the government’s rescue of the small and medium enterprises (SMEs) omitted in his first rescue package.

(Media Statement by DAP MP for Iskandar Puteri Lim Kit Siang on Saturday, 4th April 2020)