(Tatal ke bawah untuk kenyataan versi BM)

The Education and Higher Education Ministries should try to keep the schools and universities open during the Covid-19 pandemic, taking into account the need to reduce the spread of Covid-19, and not to close them down as an automatic reflex.

This is why the announcement by the Minister of Education, Dr. Ridzi Jidin on the closure of all schools from Nov. 9, even in states where there are no Covid-19 red zones, had been met with mixed reactions.

In the initial period of the Covid-19 pandemic in March and April this year, when Malaysia and the world were grappling with the deadly Covid-19 epidemic for the first time, uncertain of the nature and characteristics of the pandemic, the closure of schools was the automatic reflex to reduce the spread of Covid-19.

But after 10 months of the Covid-19 epidemic, we should be able to learn the lessons of the epidemic not only in Malaysia but the whole world, and we should be flexible and nimble in our reactions to the various health, social and economic effects of the epidemic.

One of the lessons in fighting the Covid-19 epidemic is that no one rule fits all circumstances as school closures impact not only students, teachers and families, but have far-reaching economic and societal consequences.

Jidin’s reply in Parliament that the closure of all schools even in states not currently under the latest conditional movement control order (CMCO) was to prevent the spread of Covid-19 infections was not convincing enough.

Is Jidin seriously suggesting that schools and universities are the natural breeding grounds of Covid-19? Are they to be closed until the end of the epidemic?

As it is not really known when the vaccine for Covid-19 could be widely available, with the knowledge that the pandemic may last the whole of next year and may even go on until 2022, people in every country must learn to live with the coronavirus as it is inconceivable to close all schools and universities until 2022.

Schools and universities should re-open with stricter standard operating procedures (SOP) and more creative options, like smaller classes or classes in alternative weeks.

Decision-making for closure of schools and universities should be decentralised – for example, mandating each state government to decide on the issue instead of a national central agency.

Educational NGOs and parental groups should be involved in the process to keep schools and universities open during the Covid-19 pandemic, instead of finding the easy way out by closing them – with far-reaching economic and societal consequences outlasting the pandemic.

(Media Statement by DAP MP for Iskandar Puteri Lim Kit Siang in Kuala Lumpur on Monday, 16th November 2020)

Kementerian Pendidikan dan Kementerian Pengajian Tinggi perlu cuba untuk memastikan sekolah dan universiti dibuka semasa pandemik Covid-19, dengan mengambil kira keperluan untuk mengurangkan penularan wabak Covid-19, bukannya menutup mereka sebagai tindakbalas refleks

Kementerian Pendidikan dan Kementerian Pengajian Tinggi perlu cuba untuk memastikan sekolah dan universiti dibuka semasa pandemik Covid-19, dengan mengambil kira keperluan untuk mengurangkan penularan wabak Covid-19, bukannya menutup mereka sebagai tindakbalas refleks.

Kerana inilah pengumuman daripada Menteri Pendidikan, Dr Radzi Jidin mengenai penutupan semua sekolah, bermula daripada 9 November, termasuklah di negeri yang tidak mempunyai zon merah, mendapat reaksi yang bercampur baur.

Dalam tempoh awal berhadapan dengan wabak Covid-19 pada bulan Mac dan April tahun ini, semasa negara kita dan dunia masih cuba memahami wabak ini buat kali pertama, ketidaktentuan dengan keadaan dan sifat wabak ini telah menyebabkan kita menutup sekolah sebagai tindakbalas refleks untuk mengekang penularan Covid-19.

Namun, selepas 10 bulan berhadapan dengan wabak ini, kita perlu belajar dari pengalaman kita dan seluruh dunia, dan mengambil langkah yang fleksibel dalam meletakkan reaksi yang berpatutan terhadap pelbagai masalah kesihatan, sosial, dan ekonomi yang dibawa oleh wabak ini.

Salah satu pengajaran yang dapat dipelajari daripada wabak ini adalah, tidak ada solusi yang bersesuaian untuk semua kombinasi keadaan, memandangkan penutupan sekolah ini bukan sahaja memberikan impak yang buruk kepada pelajar, guru, dan keluarga, tetapi mempunyai kesan ekonomi dan sosial yang meluas.

Jawapan Dr Radzi di Parlimen yang mengatakan penutupan semua sekolah, termasuklah di negeri yang tidak di bawah perintah kawalan pergerakan bersyarat (PKPB) untuk mengekang penularan wabak Covid-19 ini tidak cukup meyakinkan.

Adakah Dr Radzi cuba mengatakan yang sekolah dan universiti adalah pusat penularan semula jadi wabak ini? Adakah sekolah dan universiti akan terus ditutup sehingga berakhirnya penularan wabak ini?

Memandangkan kita masih belum tahu, bilakah vaksin Covid-19 akan akhirnya tersedia dengan meluas, dengan kesedaran yang pandemik ini mungkin akan berterusan dalam keseluruhan tahun hadapan, malah mungkin berterusan sehingga 2022, rakyat di seluruh negara di dunia perlu belajar dan berubah untuk hidup bersama dengan wabak ini kerana hampir mustahil untuk kita menutup semua sekolah dan universiti sehingga 2022.

Sekolah dan universiti patut dibuka semula dengan prosedur operasi standard (SOP) yang lebih ketat bersama dengan pendekatan yang lebih kreatif, seperti saiz kelas yang lebih kecil ataupun kelas yang diadakan dua minggu sekali yang berselang-seli.

Keputusan penutupan sekolah dan universiti patut diturunkan — sebagai contoh, dengan memberikan kuasa kepada setiap kerajaan negeri untuk membuat keputusan mengenai perkara ini dan bukannya dengan melalui suatu agensi kebangsaan.

Pertubuhan bukan kerajaan pendidikan dan kumpulan ibu bapa patut dilibatkan dalam proses untuk memastikan sekolah dan universiti dapat terus dibuka dalam tempoh wabak Covid-19, bukannya dengan sewenang-wenangnya mengisytiharkan penutupan sekolah, yang pastinya akan membawa bersamanya, kesan ekonomi dan sosial yang berpanjangan selepas wabak ini telah beredar surut.

(Kenyataan Media Ahli Parlimen DAP Iskandar Puteri Lim Kit Siang di Kuala Lumpur pada hari Isnin, 16 November 2020)