I am probably most demonized Malaysian in politics.
In the first 20 years of my political life, I was accused of being anti-Chinese educated or an CIA, MI6, KGB or Australian secret service agent, but in my last 20 years, I was accused of being anti-Malay, anti-Islam, anti-Royalty, communist, and promoting Islamophobia.
I am none of these but a Malaysian nationalist and patriot who regards Malaysia as my only home and country, who is born, bred, and will die in Malaysia.
I believe that Malaysia is a plural country which can be a role model to the world of inter-ethnic, inter-religious, inter-cultural, and inter-civilisational dialogue, understanding, tolerance, and harmony.
I was a voracious reader. I read English and Chinese publications, including the Chinese “fighting” stories rented from the roadside stalls. I was also a regular cinema goer, seeing the English and Chinese films in particular from the two cheap cinemas in Batu Pahat at 40 sen per session (there were four cinemas in BP altogether).
I was a librarian at the Batu Pahat High School in my secondary school days and later became a librarian at the Batu Pahat Library.
My ideas came from my school days in Batu Pahat, Johore.
Yesterday, I visited one of my “mother” schools — Cheng Siu Chinese primary school.
In my young days, I pestered my mother that I wanted to go to school. But I was underaged and my mother could only put me in a kindergarten near my house in Jalan Penggaram, Batu Pahat.
Then I enrolled in Cheng Siu Chinese primary school in Std. I and Std. Two in 1947 and 1948, and in 1949, I switched to Batu Pahat English School to receive six years of primary and five years of secondary education. But I continued in Cheng Siu night to complete nine years of Chinese education.
It is in the schools that one learns the great precepts in life, like the story of the Song general Yue Fei, whose mother tattooed on his back the four words, jìn zhōng bào guó 盡忠報國 (‘serve the country with the utmost loyalty’), but the country here is Malaysia and not China or the story of Wen Tianxiang 文天祥 and his immortal words,
人生自古誰無死
留取丹心照汗青
(What man is ever immune from death?
Leave me with a loyal heart shining in the pages of history)
These precepts have guided me in my over eight decades of life.
Cheng Siu Chinese primary schools have grown and become two schools — School 1 and School 2.
This is in accordance with what we believe should be the basis of nation-building of a plural Malaysia, where Malaysia can be a role model to the world of inter-ethnic, inter-religious, inter-cultural, and inter-civilisation dialogue, understanding, tolerance, and harmony.
In the early years of DAP, we fought for a nation-building policy of integration as against assimilation to achieve the objectives of “Unity in Diversity”.
It was not an easy battle but finally we prevailed and even Mahathir Mohamad, before he resigned after being the Prime Minister for 22 years, said in December 2002 that the Barisan Nasional (BN) wants to continue the integration policy practised in Malaysia to ensure racial harmony and stability in the long run.
He said that such a policy had worked very well for the country because it was fortunate to have political parties which were not extreme.
“Political parties in the BN accept the fact this is a multiracial, multicultural, and multireligious country and therefore we should be tolerant of other races, cultures, religions and languages.”
Mahathir said that the government of the day did not intend to assimilate anybody as the idea had been rejected by the people previously.
He said:
“What we want is to integrate different races and different tribal groups into one society, each one playing its own role with no one higher than the other… this (integration) has worked very well but not assimilation.”
Mahathir said that unlike in other countries where migrants had to accept the culture, language, and sometimes the religion of the majority, Malaysia did not want to assimilate its people to become one race.
There was no bitterness and anger between the different races because Malaysia was one of the few countries in the world, developed or developing, that allowed the people to have their education in their own languages, have their own schools and yet conformed to the general education policy of the country.
Mahathir said a characteristic of Malaysians was to be “sensitive about other people’s feeling and we do not do things that will aggravate matters that can cause tension among us.”
I was reminded of this Mahathir’s speech when I visited Cheng Siu yesterday and hoped that we can live up to it.
(Media Statement by DAP veteran Lim Kit Siang in Penang on Monday, 28th August 2023)
Dalam 20 tahun pertama kehidupan politik saya, saya telah dituduh sebagai anti-pendidikan Cina atau agen CIA, MI6, KGB, atau Perkhidmatan Risikan Australia, tetapi dalam 20 tahun terakhir pula, saya dituduh sebagai anti-Melayu, anti-Islam, anti-Raja, komunis, dan mempromosikan Islamofobia
Saya ini mungkin rakyat Malaysia yang paling banyak difitnah.
Dalam 20 tahun pertama kehidupan politik saya, saya telah dituduh sebagai anti-pendidikan Cina atau agen CIA, MI6, KGB, atau Perkhidmatan Risikan Australia, tetapi dalam 20 tahun terakhir pula, saya dituduh sebagai anti-Melayu, anti-Islam, anti-Raja, komunis, dan mempromosikan Islamofobia.
Saya bukanlah seperti yang dituduh ini, sebaliknya saya adalah seorang nasionalis dan patriot yang menganggap Malaysia sebagai satu-satunya rumah dan negara saya, yang dilahirkan, dibesarkan, dan akan mati di Malaysia.
Saya percaya yang Malaysia adalah sebuah negara majmuk yang boleh menjadi contoh tauladan dialog, persefahaman, toleransi, dan keharmonian antara etnik, agama, budaya, dan tamadun kepada dunia.
Saya adalah seorang pembaca yang rakus. Saya membaca penerbitan dalam bahasa Inggeris dan Cina, termasuklah kisah “pertempuran” Cina yang dipinjam dari gerai-gerai tepi jalan. Saya juga seorang yang kerap ke panggung wayang, untuk menonton filem-filem Inggeris dan Cina, terutamanya di dua pawagam murah di Batu Pahat yang mengenakan bayaran 40 sen untuk satu tayangan (ada empat pawagam di Batu Pahat).
Saya merupakan pustakawan di Sekolah Tinggi Batu Pahat semasa hari-hari sekolah menengah saya dan kemudiannya menjadi seorang pustakawan di Perpustakaan Batu Pahat.
Idea-idea saya datang dari zaman persekolahan saya di Batu Pahat, Johor.
Semalam, saya telah melawat salah satu dari “ibu” sekolah saya – sekolah rendah Cina Cheng Siu.
Pada waktu muda saya, saya kerap meminta kepada ibu saya untuk ke sekolah. Namun saya berada di bawah umur dan ibu saya hanya boleh menghantar saya ke tadika berdekatan dengan rumah saya di Jalan Penggaram, Batu Pahat.
Kemudian, saya telah mendaftar ke sekolah rendah Cina Cheng Siu dalam darjah satu dan dua pada tahun 1947 dan 1948 dan pada tahun 1949, saya telah berpindah ke Sekolah Inggeris Batu Pahat untuk menerima enam tahun pendidikan peringkat rendah dan lima tahun pendidikan peringkat menengah. Pada masa yang sama, saya terus ke Cheng Siu pada waktu malam untuk melengkapkan sembilan tahun pendidikan Cina.
Sekolahlah tempatnya di mana kita belajar pengajaran utama kehidupan, seperti kisah General dinasti Song, Yue Fei, yang mana ibunya telah mencacahkan empat perkataan di belakang badannya, jìn zhōng bào guó 盡忠報國 (berkhidmat untuk negara dengan kesetiaan penuh), tetapi negaranya di sini untuk semua orang adalah Malaysia dan bukannya China atau kisah Wen Tianxiang dan kata-katanya ulungnya:
人生自古誰無死
留取丹心照汗青。
(Manusia, sejak dari awal zaman, semuanya telah menemui kematian;)
(Tinggalkan hati keramat kita dalam naskhah sejarah)
Ajaran-ajaran ini telah menjadi panduan hidup saya selama lebih dari lapan dekad.
Sekolah rendah Cina Cheng Siu kini sudah semakin besar dan sudah menjadi dua sekolah — Sekolah 1 dan Sekolah 2.
Perkara ini selari dengan apa yang kita percaya sepatutnya menjadi asas pembinaan negara majmuk Malaysia, di mana Malaysia boleh menjadi contoh tauladan dialog, persefahaman, toleransi, dan keharmonian antara etnik, agama, budaya, dan tamadun kepada dunia.
Dalam tahun-tahun awal DAP, kami memperjuangkan dasar integrasi sebagai asas pembinaan negara untuk mencapai matlamat “Perpaduan dari Kepelbagaian” dan menentang dasar asimilasi.
Perjuangan ini tidak mudah tetapi kami akhirnya berjaya, malah Mahathir Mohamad sendiri, sebelum meletakkan jawatan selepas menjadi Perdana Menteri selama 22 tahun, telah mengatakan pada bulan Disember 2002 yang Barisan Nasional (BN) mahu untuk meneruskan dasar integrasi yang diamalkan di Malaysia untuk menjamin keharmonian kaum dan kestabilan dalam jangka masa panjang.
Dia mengatakan yang dasar seperti ini berkesan baik untuk negara kita kerana negara kita bertuah kerana tidak mempunyai parti-parti politik yang bersifat pelampau.
“Parti-parti politik dalam BN menerima fakta yang negara ini adalah negara berbilang kaum, berbilang budaya, dan berbilang agama dan oleh itu kita perlu bertoleransi dengan kaum, budaya, agama, dan bahasa lain.”
Mahathir mengatakan yang kerajaan pada hari ini tidak berniat untuk memaksa asimilasi ke atas sesiapa kerana idea ini telah pun ditolak rakyat sebelum ini.
Dia mengatakan: “Apa yang kita mahu adalah integrasi pelbagai kaum dan puak menjadi satu masyarakat, dengan semua pihak memainkan peranan masing-masing di mana tidak ada sesiapa diletakkan lebih tinggi berbanding dengan yang lain… perkara ini (integrasi) telah berfungsi dengan sangat baik, tetapi tidak untuk asimilasi.”
Mahathir mengatakan, tidak seperti negara lain di mana migran perlu menerima budaya, bahasa, malah kadang-kalanya, agama pihak majoriti, Malaysia tidak mahu mengasimilasi rakyatnya untuk menjadi satu kaum.
Tidak ada kemarahan dan kebencian di antara kaum-kaum di Malaysia kerana Malaysia adalah antara beberapa negara di dunia, baik dalam kalangan negara maju atau membangun, yang membolehkan rakyat untuk menerima pendidikan dalam bahasa mereka sendiri, ada sekolah sendiri, tetapi pada masa yang sama, mematuhi dasar pendidikan negara.
Mahathir mengatakan yang sifat orang Malaysia adalah “sensitif dengan perasaan orang lain dan kita tidak mahu perkara menjadi lebih buruk yang hanya akan menimbulkan ketegangan di antara kita.”
Saya teringat dengan ucapan Mahathir ini ketika saya melawat Cheng Siu semalam dan saya harap kita dapat memenuhi aspirasi ini.
(Kenyataan Media veteran DAP Lim Kit Siang di Pulau Pinang pada hari Isnin, 28 Ogos 2023)
