Since 1990, Malaysia has had nine Defence Minsters, two serving twice namely:
Najib Razak: Oct. 1990 – May 1995
Hamid Albar: May 1995 – Dec 1999
Najib Razak: Dec. 1999 – Sept 2008
Abdullah Badawi: Sept 2008 – April 2009
Zahid Hamidi: April 2009 – May 2013
Hishammuddin Hussein: May 2013 – May 2018
Mohamad Sabu: May 2018 – Feb. 2020
Ismail Sabri: Mar 2020 – Aug 2021
Hishamuddin Hussein: Aug 2021 – present
Which of the nine Defence Ministers of Malaysia since 1990 is responsible for the latest mega defence procurement scandal – the RM9 billion littoral combatant ship (LCS) scandal?
Zahid had said it was not fair to link him to the LCS scandal as he was not the Defence Minister when the RM9 billion LCS contract was signed on 17th July 2014.
Is he putting the blame on Hishamuddin who was Defence Minister after him from May 2013 to May 2018?
Hishamuddin has yet to disclose what he did as Defence Minister until May 2018 to ensure that the largest procurement in the history of the Ministry of Defence did not end up as a disaster and a scandal, but he has the opportunity as a Defence Minister for the second time to put right the wrongs to ensure that Malaysia can take delivery of the six LCS – as no single LCS has been completed although the taxpayers have paid more than RM6 billion.
Who else in Zahid’s opinion should the PAC call to understand the intricacies of LCS scandal which the PAC had not called?
But the UMNO President cannot deny the undeniable – that as Defence Minister in July 2011, he overturned the decision as recommended by the Navy to contract six Dutch-made Sigma LCS and chose the Scorpene manufacturer’s six French-made Gowind LCS within three days without consulting the Navy, the end-user.
The LOI (Letter of Intent) of the procurement was issued on 16th Oct. 2010 and the LOA (Letter of Award) issued on16th December 2011.
In fact, the RM9 billion LCS was so contractor-centric instead of end user-driven, that the Royal Malaysian Navy never knew that the decision had been overturned on 11th July 2011 and had to be informed by the contractor.
No wonder the then head of Royal Malaysian Navy, Admiral Abdul Aziz Jaafar said in one of his 10 letters of protest – five to the Defence Minister and two to the Prime Minister which were all ignored – that “there is no precedent of the design being decided by the main contractor and not the end-user”.
Abdul Aziz said “something was gravely wrong” as the navy and not the contractor should be setting the terms of the LCS contract but the Royal Malaysian Navy was “fighting a losing battle”.
That Zahid as Defence Minister in 2011 took three days to overturn the decision to procure the Sigma LCS and go for the Gowind LCS is the greatest mystery of UMNO-Barisan Nasional government in six decades.
Going through the Public Accounts (PAC) Report and the testimonies given by the various witnesses at the PAC hearings, I can think of three possible scenarios for Zahid overturning his decision in three days on the acquisition of Sigma LCS and favouring Gowind LCS, viz:
(I) Firstly, Zahid was a very bad Minister who did not bother to get the views of Royal Malaysia Navy, the end-user of the RM9 billion LCS procurement, and unilaterally and arbitrarily decided to change the Dutch-made Sigma LCS design to the French-made Gowind LCS design without understanding what he was doing.
(II) Secondly, Zahid was instructed by the then Prime Minister, Najib Razak, to change his decision to procure the Sigma LCS to the Gowind LCS design, and he had to execute the Prime Minister’s instruction regardless of the views and needs of the end-user, the Malaysian Royal Navy.
(III) Thirdly, the decision to procure the Gowind LCS was decided by the Prime Minister, Najib, from the very beginning, going back probably to 2009, and this with Zahid’s knowledge – which meant that the nearly year-long six meetings between the RMN and the Defence Ministry on the RMN’s recommendation for the Sigma LCS from October 2009 to May 2010, leading to Zahid as the Defence Minister giving final approval on 26th May 2011 for the Sigma LCS procurement, were pure charade and the RMN’s views were utterly irrelevant and inconsequential.
It is most ridiculous to blame Mohd Sabu when he became the Defence Minister in May 2018 for the LCS scandal, when in April 2018, a month before the UMNO-Barisan Nasional government was toppled by Pakatan Harapan, OEMs (Original Equipment Manufacturer) including Naval Group (former manufacturer of Scorpene submarine and the real power in the RM9 billion contract) had stopped work because they had not been paid by the contractor, BNS.
This information is to be found in the testimony of Muez bin Abdul Aziz, the Defence Ministry Chief Secretary, before the PAC on 18th November 2020.
The most incriminating evidence that the sixth Malaysian Prime Minister Najib Razak cannot disclaim responsibility for the RM9 billion LCS scandal is his failure to deny that he was the “hidden hand” behind the RM9 billion LCS scandal and his challenge to those blaming him for the LCS scandal to show proof that he interfered with the ships’ design.
There are strong circumstantial evidence that Najib was the “hidden hand” behind the LCS scandal – being the Prime Minister and Finance Minister as well as former Defence Minister twice, his “French connection” and for making the most noise after the publication of the PAC report.
However, the most challenging issue now is whether Hishamuddin can redeem himself of his failure in his first tenure as Defence Minister from 2013 – 2018 to avert the RM9 billion LCS scandal and to ensure the achievement of four objectives:
(i) Complete the six LCS;
(ii) Fight corruption in defence procurement;
(iii) Protect the welfare of military and ex-military personnel’; and
(iv) Safeguard the nation’s security and sovereignty.
(Media Statement by DAP MP for Iskandar Puteri Lim Kit Siang in Gelang Patah on Monday, 15th August 2022)
Menteri Pertahanan yang manakah yang bertanggungjawab terhadap skandal LCS?
Sejak tahun 1990, Malaysia mempunyai sembilan orang Menteri Pertahanan, dengan dua orang berkhidmat sebagai Menteri Pertahanan sebanyak dua kali, mereka adalah:
Najib Razak: Oktober 1990 – Mei 1995
Hamid Albar: Mei 1995 – Disember 1999
Najib Razak: Disember 1999 – September 2008
Abdullah Badawi: September 2008 – April 2009
Zahid Hamidi: April 2009 – Mei 2013
Hishammuddin Hussein: Mei 2013 – Mei 2018
Mohamad Sabu: Mei 2018 – Februari 2020
Ismail Sabri: Mac 2020 – Ogos 2021
Hishamuddin Hussein: Ogos 2021 – kini
Yang manakah dari sembilan orang Menteri Pertahanan di Malaysia sejak tahun 1990 ini yang bertanggungjawab ke atas skandal mega perolehan ketenteraan – skandal Kapal Tempur Pesisir (LCS) yang melibatkan RM9 billion?
Zahid telah mengatakan bahawa tidak adil untuk menghubungkannya dengan skandal LCS ini kerana dia bukanlah Menteri Pertahanan semasa kontrak LCS yang bernilai RM9 billion ini dimeterai pada 17 Julai 2014, di mana dia bukan lagi merupakan Menteri Pertahanan ketika itu.
Adakah dia cuba menyalahkan Hishamuddin yang merupakan Menteri Pertahanan selepasnya dari Mei 2013 sehingga Mei 2018?
Hishamuddin masih belum mendedahkan apa yang dilakukannya sebagai Menteri Pertahanan sehingga Mei 2018 untuk memastikan proses perolehan terbesar dalam sejarah Kementerian Pertahanan tidak berakhir sebagai satu bencana dan skandal kewangan, namun dia mempunyai peluang sekali lagi sebagai Menteri Pertahanan untuk memperbetulkan kesilapan lampau untuk memastikan Malaysia akan menerima penghantaran keenam-enam LCS – memandangkan tidak ada satu pun LCS yang telah siap walaupun pembayar cukai telah membayar sejumlah RM6 billion.
Siapa lagi dalam pendapat Zahid yang belum tetapi patut dipanggil oleh PAC untuk memahami selok-belok skandal LCS ini?
Namun, Presiden UMNO ini tidak boleh menafikan perkara yang tidak boleh dinafikan – di mana dia sebagai Menteri Pertahanan pada bulan Julai 2011 telah mengubah keputusan yang dicadangkan oleh pihak Tentera Laut untuk menempah enam buah LCS Sigma buatan Belanda dan sebaliknya memilih pengeluar Scorpene untuk menempah LCS Gowind buatan Perancis dalam masa tiga hari sahaja tanpa merujuk kepada pihak Tentera Laut sebagai pengguna akhir.
Surat Niat (LOI) perolehan ini dikeluarkan pada 16 Oktober 2010 dan Surat Penganugerahan (LOA) pula telah dikeluarkan pada 16 Disember 2011.
Malah, LCS RM9 billion ini amatlah berpaksikan kepada kepentingan kontraktor dan bukannya pengguna akhirnya, Tentera Laut Diraja Malaysia (TLDM), sehingga pihak Tentera Laut tidak mengetahui langsung mengenai perubahan keputusan ini sehinggalah dimaklumkan oleh pihak kontraktor.
Tidak mengejutkanlah apabila Panglima Tentera Laut ketika itu, Laksamana Abdul Aziz Jaafar mengatakan dalam satu daripada 10 surat bantahannya – lima dihantar kepada Menteri Pertahanan dan dua dihantar kepada Perdana Menteri di mana semuanya tidak diendahkan – bahawa “tidak ada duluan untuk reka bentuk ditentukan oleh kontraktor utama dan bukannya pengguna akhir”.
Abdul Aziz mengatakan terdapat “suatu perkara yang amat salah” memandangkan pihak tentera laut, dan bukannya kontraktor yang sepatutnya menetapkan terma kontrak LCS ini namun pihak Tentera Laut Diraja Malaysia berhadapan dengan kekalahan dalam “pertempuran” ini.
Keputusan Zahid sebagai Menteri Pertahanan pada tahun 2011 dalam masa tiga hari untuk mengubah keputusan untuk memperoleh LCS Sigma kepada LCS Gowind masih menjadi salah satu misteri terbesar dalam sejarah enam dekad kerajaan UMNO-Barisan Nasional.
Apabila membaca laporan Jawatankuasa Kira-kira Wang Negara (PAC) dan juga keterangan yang diberikan oleh pelbagai saksi dalam pendengaran PAC ini, saya boleh berfikir tiga kemungkinan keadaan di mana Zahid mengubah keputusan ini dalam masa tiga hari, iaitu:
(i) Pertama, Zahid adalah seorang Menteri yang teruk yang tidak ambil peduli dengan pendapat pihak Tentera Laut Diraja Malaysia, pengguna akhir LCS yang bernilai RM9 billion ini, dan secara sendirian dan suka-suka mengubah keputusan dari LCS Sigma buatan Belanda kepada LCS Gowind buatan Perancis tanpa memahami apa yang sedang dilakukannya.
(ii) Kedua, Zahid diarahkan oleh Perdana Menteri ketika itu, Najib Razak, untuk mengubah keputusan untuk memperoleh LCS Sigma kepada LCS Gowind dan dia menuruti perintah Perdana Menteri tanpa mengambil kira pandangan dan keperluan pengguna akhir, TLDM.
(iii) Ketiga, keputusan untuk memperoleh LCS Gowind ini diputuskan oleh Perdana Menteri, Najib, sejak seawal 2009 lagi dan perkara ini diketahui oleh Zahid – perkara ini bermakna enam mesyuarat yang berlangsung dalam tempoh hampir setahun di antara pihak TLDM dan Kementerian Pertahanan mengenai cadangan TLDM untuk memperoleh LCS Sigma dari bulan Oktober 2009 sehingga Mei 2010, yang membawa kepada kelulusan Zahid pada 26 Mei 2011 ini hanyalah lakonan semata-mata dan pandangan TLDM dianggap sebagai tidak relevan dan tidak penting sama sekali.
Amatlah tidak masuk akal untuk menyalahkan Mohd Sabu apabila dia menjadi Menteri Pertahanan pada bulan Mei 2018 untuk skandal LCS ini, sedangkan pada bulan April 2018, sebulan sebelum kerajaan UMNO-Barisan Nasional ditumbangkan oleh Pakatan Harapan, Pengeluar Perkakasan Asal (OEM), termasuklah Naval Group (pengeluar kapal selam Scorpene dan kuasa sebenar di sebalik kontrak RM9 billion ini) telah menghentikan kerja kerana mereka tidak dibayar oleh kontraktor, BNS.
Maklumat ini boleh ditemui dalam keterangan Muez bin Abdul Aziz, Ketua Setiausaha Kementerian Pertahanan, di hadapan PAC pada 18 November 2020.
Bukti terbesar yang menyebabkan Perdana Menteri Malaysia keenam, Najib Razak, tidak boleh menolak tanggungjawab ke atas skandal LCS yang melibatkan RM9 billion ini adalah kegagalannya untuk menafikan yang dia adalah “tangan tersembunyi” di sebalik skandal LCS dan juga cabarannya terhadap mereka yang menuduhnya untuk menunjukkan bukti dia telah mengganggu proses reka bentuk kapal ini.
Terdapat bukti mengikut keadaan yang kuat untuk mengatakan Najib adalah “tangan tersembunyi” di sebalik skandal LCS ini – di mana dia menjadi Perdana Menteri dan Menteri Kewangan ketika skandal ini berlaku, sejarahnya menjadi Menteri Pertahanan dua kali, “hubungan Perancis” dia, dan juga dialah yang paling banyak bising selepas Laporan PAC diterbitkan.
Namun, isu terbesar sekarang adalah sama ada Hishamuddin boleh menebus maruahnya semula selepas kegagalannya dalam penggal pertama sebagai Menteri Pertahanan dari 2013 hingga 2018 untuk mengelakkan kegagalan penuh skandal LCS dan memastikan empat matlamat berikut dapat dicapai:
(i) Menyiapkan pembinaan keenam-enam LCS;
(ii) Membanteras rasuah dalam perolehan pertahanan;
(iii) Melindungi kebajikan anggota dan pesara tentera; dan
(iv) Menjamin keselamatan dan kedaulatan negara.
(Kenyataan Media oleh Ahli Parlimen DAP Iskandar Puteri Lim Kit Siang di Gelang Patah pada hari Isnin, 15 Ogos 2022)
