During my schooldays in Batu Pahat in the fifties, Ceylon (which later changed its name to Sri Lanka in 1972 after becoming a republic) was one of the most prosperous countries in Asia, more developed than many Asian countries like Thailand, South Korea, India, Pakistan and Burma.
But it took a wrong turn in nation-building policies and today after more than half a century later, it is on the verge of becoming a failed state.
It has defaulted on its foreign debts for the first time since its independence, and the country’s 22 million people are facing crippling 12-hour power cuts and an extreme scarcity of food, fuel and other essential items, such as medicines.
Inflation is at an all-time high of 17.5 per cent, with prices of food items such as a kilogram of rice soaring more than six times and a 400g packet of milk powder increasing its price more than four times.
CNN reported: “Surgery by mobile phone light and reusing catheters: Sri Lanka’s economic woes push hospitals to the brink of disaster”.
Malaysians must learn where Sri Lanka went wrong, for instead of peace, unity, prosperity and progress for all Sri Lankans, there was only strife, suffering, division and even civil war in Sri Lanka – and now, a failed state.
Malaysia was another country with great promise at the last mid-century. But in the past half-a-century, Malaysia lost out to Taiwan, South Korea, Singapore and Vietnam. Will we lose out to more countries, even to Indonesia and the Philippines, come 2,040 or 2,050?
Can we save Malaysia from the fate of another Sri Lanka?
This is the challenge and mission of the new generation of Malaysian youths.
When I became DAP Secretary-General in 1969, the average age of DAP Central Executive Committee (CEC) members was about 34 years old. We began as a very youthful party and why in our early days, there was no need for a youth wing for the whole DAP party was basically a youth movement.
Now, the average age of the new DAP CEC elected and co-opted members is 49 years old, still a comparatively youthful party.
But we have to be more conscious of the role of the young and the old in the struggle to make Malaysia a world-class great nation – and in particular to ensure space where Malaysians from 18 to 21 years can play their role in the making of the Malaysian nation.
(Speech by DAP MP for Iskandar Puteri Lim Kit Siang at a majlis buka puasa with DAPSY leaders at Theatre Impian, Kuala Lumpur on Saturday, 16th April 2022)
Rakyat Malaysia perlu memastikan negara kita tidak menerima nasib yang sama seperti Sri Lanka, yang merupakan sebuah negara Asia yang paling kaya setengah abad yang lalu, yang telah mengambil langkah yang salah dalam membina negara dan kini semakin menghampiri status sebagai sebuah negara yang gagal
Pada zaman saya bersekolah di Batu Pahat pada tahun 50-an, Ceylon (yang kemudian menukar namanya menjadi Sri Lanka pada tahun 1972 selepas menjadi sebuah republik) adalah salah satu negara yang paling kaya di Asia, jauh lebih maju berbanding dengan negara-negara Asia lain seperti Thailand, Korea Selatan, India, Pakistan, dan Burma.
Tetapi, Sri Lanka telah mengambil langkah yang salah dalam merangka dasar pembangunan negaranya dan kini, hampir setengah abad yang kemudian, negara tersebut hampir menjadi sebuah negara gagal.
Sri Lanka telah gagal untuk membayar semula hutang asingnya buat pertama kali sejak kemerdekaan negara tersebut dan kini 22 juta rakyat sedang berhadapan dengan ketiadaan elektrik selama 12 jam sehari dan kekurangan makanan, bahan api, dan barang-barang asas lain seperti ubat-ubatan yang amat teruk.
Kadar inflasi di Sri Lanka berada pada paras yang paling tinggi, 17.5%, dengan harga barang makanan seperti satu kilogram beras meningkat enam kali ganda manakala harga sepeket serbuk susu 400g meningkat lebih dari empat kali ganda.
CNN melaporkan: “Prosedur pembedahan dijalankan menggunakan lampu suluh dari telefon bimbit dan kateter digunakan semula: Masalah ekonomi Sri Lanka terus membawa hospital ke arah bencana”.
Rakyat Malaysia perlu belajar dari kesilapan Sri Lanka dan menyedari di mana silapnya, di mana Sri Lanka kini hanya berhadapan dengan perpecahan, penderitaan, konflik, malah perang saudara, dan bukannya perpaduan, kemakmuran, dan kemajuan – Sri Lanka kini adalah sebuah negara gagal.
Malaysia adalah satu lagi negara dengan masa hadapan yang cerah dalam setengah abad yang lepas. Tetapi, dalam setengah abad yang lepas, kita telah ditinggalkan di belakang Taiwan, Korea Selatan, Singapura, dan Vietnam. Adakah kita akan terus ditinggalkan di belakang lebih banyak negara, Indonesia dan Filipina, menjelang 2040 atau 2050?
Bolehkah kita selamatkan Malaysia daripada menjadi satu lagi Sri Lanka?
Inilah cabaran yang dihadapi oleh generasi baharu pemuda Malaysia.
Semasa saya menjadi Setiausaha Agung DAP pada tahun 1969, umur purata Jawatankuasa Eksekutif Pusat (CEC) DAP adalah kira-kira 34 tahun. Kita bermula sebagai parti yang sangat muda dan kerana inilah tidak ada keperluan untuk mempunyai sayap pemuda pada hari-hari awal DAP kerana keseluruhan parti ini adalah satu pergerakan orang muda.
Kini, umur purata CEC DAP adalah 49 tahun, masih dikira muda jika dibandingkan dengan parti-parti lain.
Tetapi kita perlu lebih sedar mengenai peranan orang muda dan orang tua dalam usaha untuk menjadikan Malaysia sebuah negara hebat bertaraf dunia – terutamanya untuk memastikan adanya ruang untuk rakyat Malaysia yang berumur di antara 18-21 tahun untuk menyumbang dalam usaha pembinaan negara bangsa Malaysia.
(Ucapan Ahli Parlimen DAP Iskandar Puteri Lim Kit Siang di Majlis Buka Puasa bersama dengan pimpinan DAPSY di Teater Impian, Kuala Lumpur pada hari Sabtu, 16 April 2022)