Some 44 years ago, on October 16, 1979, I moved a motion on behalf of DAP in Parliament to introduce a private member’s bill intituled “Freedom of Information Act” to ensure openness of government and to prevent the law on government information from protecting inefficiency, maladministration or even malpractices and corruption.
I moved the motion in the conviction that if Malaysia was to have a meaningful parliamentary democracy, we must create a more open government, which respects and upholds the fundamental right to know of the citizens in all matters affecting the country and the people.
I made it clear that the DAP accepted that there were some legitimate secrets which needs to be protected by criminal penalties, e.g., matters involving national security, defence, maintenance of law and order, personal information, etc.
In 1978, I was prosecuted and convicted on five charges for violating the Official Secrets Act 1972 for exposing excessive expenditure involved in the purchase of four Swedish-made SPIC A-M fast-strike craft for RM166 million, and which was eventually reduced to RM157 million — a saving of RM9 million.
Although there was no gratitude from the Executive for saving the country RM9 million, it wanted me jailed and disqualified as a Member of Parliament for my exposes, which were made for the good of the country. But there was an independent Judiciary and the Federal Court reduced the sentences on the five convicted charges to each below the disqualifying fine of RM2,000.
My case resulted in the amendment to the Official Secrets Act in 1986 which provided for the draconian mandatory minimum one-year jail sentence for conviction for any offence under the Act.
In my speech on the OSA Amendment Bill in Parliament on Dec. 5, 1986, I said that the OSA Amendment Bill violated the fundamental guarantee of freedom of speech and expression enshrined in Article 10 of the Constitution.
It also undermined the doctrine of separation of powers among the Executive, Parliament and Judiciary, a death knell for a free press and an open, responsible, and accountable government.
We are in the age of information, which means the right to information must be the order of the day and not an exception.
The time has come for Malaysia to be a role model to the world to make the transition from a “official secrets” country to a “freedom of information” nation.
With the declassification of the investigation report on the “Double-Six” Nomad crash tragedy on June 6, 1976, followed by the declassification of the Australian investigation reports, I reiterate my call on the Anwar unity government to declassify four other publications — the report of the Hishamuddin Yunus special committee on the management of foreign workers, the reports of the Council of Eminent Persons (CEP) and the Institutional Reform Committee (IRC), and the lifting of the ban on Bernard Sta Maria’s book “The Golden Son of the Kadazan” to make the transition from and “official secrets” country to a “freedom of information” nation.
This will be a great present to all Malaysians in commemoration of May Day this year.
(May Day Message by DAP veteran Lim Kit Siang in Penang on 1st May 2023)
Malaysia sebagai negara contoh untuk melakukan perubahan dari sebuah negara “rahsia rasmi” kepada negara dengan “kebebasan maklumat”
44 tahun lepas, pada 16 Oktober 1976, saya membawa suatu usul bagi pihak DAP di Parlimen untuk memperkenalkan rang undang-undang persendirian (private member’s bill) yang bertajuk “Akta Kebebasan Maklumat” untuk memastikan keterbukaan kerajaan dan mengelakkan adanya undang-undang yang menyembunyikan ketidak cakapan, salah tadbir, atau salah laku dan rasuah.
Saya membawa usul ini dengan harapan bahawa sekiranya Malaysia ingin mempunyai demokrasi berparlimen yang bermakna, kita perlu wujudkan sebuah kerajaan yang lebih terbuka, yang menghormati dan menegakkan hak rakyat untuk mengetahui semua perkara yang memberikan kesan kepada negara dan juga rakyat.
Saya katakan dengan jelas yang DAP menerima bahawa ada sesetengah perkara sulit yang benar-benar perlu dilindungi dengan hukuman jenayah, seperti perkara yang melibatkan perkara keselamatan negara, pertahanan, mempertahankan keamanan dalam negara, maklumat peribadi, dan lain-lain lagi.
Pada tahun 1978, saya didakwa dan disabit bersalah atas lima tuduhan melanggari Akta Rahsia Rasmi 1972 (OSA) kerana mendedahkan perbelanjaan berlebihan yang melibatkan pembelian empat kapal SPIC A-M buatan Sweden yang bernilai RM166 juta, yang kemudiannya diturunkan kepada RM157 juta dengan penjimatan sebanyak RM9 juta.
Tidak ada sebarang penghargaan ditunjukkan dari pihak Eksekutif selepas menjimatkan RM9 juta untuk negara, mereka sebaliknya mahu saya dipenjara dan dilucutkan kelayakan sebagai seorang Ahli Parlimen akibat pendedahan saya yang dibuat demi kepentingan negara. Tetapi, ada badan kehakiman yang bebas dan Mahkamah Persekutuan telah mengurangkan hukuman terhadap lima sabitan ini kepada denda di bawah nilai RM2,000.
Kes saya ini telah membawa kepada pindaan Akta Rahsia Rasmi pada tahun 1986 yang membawa kepada hukuman penjara mandatori minima satu tahun untuk apa-apa kesalahan di bawah Akta ini.
Dalam ucapan saya semasa perbahasan pindaan OSA pada 5 Disember 1986, saya telah katakan yang rang undang-undang pindaan OSA ini mencabuli jaminan hak kebebasan bersuara yang termaktub dalam Perkara 10 Perlembagaan.
Pindaan ini juga merendahkan doktrin pemisahan kuasa di antara badan Eksekutif, Parlimen, dan Kehakiman, menjadi satu hukuman mati kepada akhbar yang bebas dan sebuah kerajaan yang terbuka dan bertanggungjawab.
Kita berada dalam era informasi, yang bermakna, hak untuk mendapatkan maklumat perlulah menjadi agenda utama hari ini dan bukannya sebagai suatu perkara yang luar biasa.
Masanya telah tiba untuk Malaysia menjadi negara contoh kepada dunia dalam melakukan peralihan dari sebuah negara “rahsia rasmi” kepada sebuah negara dengan “kebebasan maklumat”.
Dengan penerbitan laporan siasatan tragedi nahas Double-Six Nomad pada 6 Jun 1976, diikuti dengan penerbitan laporan siasatan oleh Australia, saya ulangi seruan saya kepada kerajaan perpaduan Anwar untuk menyahrahsiakan empat lagi penerbitan lain, laporan jawatankuasa khas pengurusan pekerja asing oleh Hishamuddin Yunus, laporan Majlis Penasihat Kerajaan (CEP) dan Jawatankuasa Reformasi Institusi (IRC), dan untuk membatalkan pengharaman terhadap buku Bernard Sta Maria, “The Golden Son of the Kadazan” untuk membuat peralihan dari sebuah negara “rahsia rasmi” kepada sebuah negara dengan “kebebasan maklumat”.
Perkara ini akan menjadi satu hadiah yang sangat bermakna kepada semua rakyat Malaysia sempena sambutan Hari Pekerja tahun ini.
(Perutusan Hari Pekerja veteran DAP Lim Kit Siang dari Pulau Pinang pada hari Isnin, 1 Mei 2023)