Before the 15th General Election on 19 November 2022, I advised two doyens of Malaysian politics, Tun Dr. Mahathir Mohamad and Tengku Razaleigh Hamzah not to contest in the general election but to take on advisory roles.
Both Mahathir and Razaleigh contested in the 15th General Election and lost, the former — a two-time Prime Minister for a total of some 25 years — even lost his deposit.
I do not expect my final advice to be heeded, but for the good of Mahathir and Malaysia, I have to make it.
I have not met Mahathir since the Sheraton Move political conspiracy in February 2020 and since my retirement from front-line politics in March 2022, so I will make it through an Open Letter.
Mahathir burst into the Malaysian political firmament when he penned “The Malay Dilemma” in 1970 and acquired the appellation of a Malay ultra. His book “The Malay Dilemma” was promptly banned by the first Prime Minister Tunku Abdul Rahman and the ban was fully supported by Tun Razak and Tun Ismail.
Mahathir joined the Cabinet as Education Minister in 1974 and became the 4th Prime Minister of Malaysia from 1981 to 2003.
In 1991, Mahathir launched Vision 2020 declaring that “By the year 2020, Malaysia can be a united nation, with a confident Malaysian society, infused by strong moral and ethical values, living in a society that is democratic, liberal and tolerant, caring, economically just and equitable, progressive and prosperous, and in full possession of an economy that is competitive, dynamic, robust, and resilient”, announcing nine strategic challenges to be met in 2020.
He resigned as Prime Minister in October 2003 but in 2018, led the Pakatan Harapan coalition to end the UMNO political hegemony and became the 7th Prime Minister of Malaysia, lasting 22 months until toppled by the Sheraton Move political conspiracy in February 2020.
In 2021, Mahathir announced the failure of Vision 2020.
In his post-Sheraton Move book, Mahathir criticised Muhyiddin Yassin for his “Malay first” declaration.
But in 2023, Mahathir declared that Malays were losing their political power and that a non-Malay could become Prime Minister of Malaysia in two general elections.
If the Malays have become an endangered race, it is Mahathir’s greatest personal failure for he had twice been Prime Minister for a total of some 25 years. What did he do to save the Malays from becoming an endangered race in Malaysia under his watch?
But it is not true that the Malays have lost political power or become an endangered race, just like when he launched Vision 2020, he was not announcing the beginning of the Malays as an endangered race in Malaysia.
The arguments that the Malays are an endangered race are false and baseless, just like the wild and preposterous allegations of PAS President, Hadi Awang that the DAP is anti-Malay, anti-Islam, anti-royalty, communist, and promoting Islamophobia, or the allegation that DAP was behind the 2018 government move to ratify ICERD (International Convention on the Elimination of All Forms of Racial Discrimination) when all DAP leaders in and out of government were ignorant of the move.
Has Mahathir progressed from “The Malaya Dilemma” to “Vision 2020”?
Or has he regressed from “Vision 2020” to a position that is worse than “The Malay Dilemma”?
No political party is asking for a non-Malay Prime Minister in the next few elections.
I am on record as saying that I do not expect to see a non-Malay to become a Prime Minister in my lifetime or even my children’s lifetime.
But the nation’s founding fathers, Onn Jaafar, Tunku Abdul Rahman, Tun Razak, Tun Hussein Onn (the first four UMNO Presidents), Tun Tan Cheng Lock, and Tun V.T. Sambanthan envisaged a nation comprising Malays and non-Malays, and that is why there is Article 43 in the Malaysian Constitution which does not limit a Prime Minister to the Malays — where non-Malays are not constitutionally barred from holding the office of Prime Minister.
Why has Mahathir reneged on what he had promised in “Vision 2020” and disagreed with the first four UMNO Presidents that a non-Malay is not constitutionally barred from being the Prime Minister of Malaysia, although it does not look politically likely in this century.
Even the United States of America took 200 years for a Black man (Barack Obama) to become President, and nobody could predict when a second Black person could again become the US President.
Why is Mahathir opposed to what the first four UMNO Presidents and the nation’s founding fathers had agreed as the original nation-building principles of Malaysia as a plural nation?
The most important question in Malaysia today is whether Malaysians, regardless of race, religion, or region, can reset and return to the original nation-building principles of our nation’s founding fathers had agreed to reunite a very polarised plural society, and make Malaysia a first-rate world-class nation with world-class political, economic, educational, and social systems instead of hurtling along to become a divided, failed, and kleptocratic state on Malaysia’s Centennial in 2057.
Does Mahathir agree?
Is Mahathir to return to Vision 2020 to work for the nation’s reset, and restore the original nation-building principles of plural Malaysia, or is he committed to “The Malay Dilemma”.
“The Malay Dilemma” has led to the 1MDB and Jana Wibawa mega scandals.
After six decades of Malaysian nation-building and half a century of Rukun Negara, we should be talking about the “Malaysian Dilemma” instead of the “Malay Dilemma” or the “Non-Malay Dilemma”.
We have slipped from a first-rate world-class nation to a second-class mediocre country. We have become a nation in decline.
Are we fated to end up as a divided, failed, and kleptocratic state on Malaysia’s Centennial in 2057?
Is Mahathir to spend the rest of his life to champion Vision 2020 where Malaysians, whether Malays, Chinese, Indians, Ibans, or Kadazans can maximise their potential, or “The Malay Dilemma”?
This is the choice before Mahathir today.
The country and its citizens, whether Malays, Chinese, Indians, Kadazans, or Ibans, are endangered by rampant corruption and unscrupulous incitement of racial and religious emotions.
The 10th Prime Minister, Anwar Ibrahim, have given a tough speech last weekend.
This is the time for tough action!
(Media statement by DAP veteran Lim Kit Siang in Penang on Tuesday, 21 March 2023)
Nasihat terakhir kepada Mahathir Mohamad
Sebelum Pilihan Raya Umum ke-15 pada 19 November 2022, saya telah menasihati dua tokoh terkenal politik Malaysia, Tun Dr. Mahathir Mohamad dan Tengku Razaleigh Hamzah, untuk tidak bertanding dalam pilihan raya umum ini, sebaliknya untuk mengambil peranan sebagai penasihat.
Kedua-dua Mahathir dan Razaleigh bertanding dalam Pilihan Raya Umum ke-15 dan kalah, malah Mahathir — bekas Perdana Menteri dua kali yang berkhidmat selama hampir 25 tahun — telah kehilangan depositnya.
Saya tidak jangka nasihat saya ini akan didengari, tetapi demi manfaat untuk Mahathir dan juga Malaysia, saya perlu berikannya juga.
Saya sudah lama tidak berjumpa dengan Mahathir sejak konspirasi politik Langkah Sheraton pada Februari 2020, dan sejak persaraan saya dari politik barisan hadapan pada bulan Mac 2022, jadi saya akan berikan nasihat ini melalui satu surat terbuka.
Nama Mahathir muncul dalam arena politik negara apabila dia menulis buku “Dilemma Melayu” pada tahun 1970 dan dia kemudiannya digelar sebagai sebagai ultra Melayu. Bukunya, “Dilemma Melayu” ini kemudiannya segera diharamkan oleh Perdana Menteri pertama, Tunku Abdul Rahman, dan pengharaman ini disokong penuh oleh Tun Razak dan Tun Ismail.
Mahathir menyertai Kabinet sebagai Menteri Pendidikan pada tahun 1974 dan menjadi Perdana Menteri keempat Malaysia dari tahun 1980 sehingga 2003.
Pada tahun 1991, Mahathir melancarkan Wawasan 2020, mengumumkan yang “Menjelang tahun 2020, Malaysia akan menjadi sebuah negara yang bersatu padu, dengan masyarakat Malaysia yang berkeyakinan, diterapkan dengan nilai moral dan etika yang kuat, hidup dalam masyarakat yang demokratik, liberal dan bertoleransi, saling peduli, dengan ekonomi yang adil dan saksama, progresif dan makmur, memiliki ekonomi yang berdaya saing, dinamik, berketahanan, dan mampan”, dengan pengumuman sembilan cabaran strategik untuk dicapai menjelang 2020.
Dia meletakkan jawatan sebagai Perdana Menteri pada bulan Oktober 2003, tetapi pada tahun 2018, memimpin gabungan Pakatan Harapan untuk menamatkan hegemoni politik UMNO dan menjadi Perdana Menteri ketujuh, selama 22 bulan sebelum ditumbangkan melalui konspirasi politik Langkah Sheraton pada bulan Februari 2020.
Pada tahun 2021, Mahathir mengumumkan kegagalan Wawasan 2020.
Dalam buku pasca Langkah Sheratonnya, Mahathir mengkritik Muhyiddin atas deklarasi “Melayu Pertama”-nya.
Tetapi pada tahun 2023, Mahathir mengumumkan yang orang Melayu sedang kehilangan kuasa politik mereka dan orang bukan Melayu boleh menjadi Perdana Menteri Malaysia dalam dua pilihan raya umum lagi.
Sekiranya orang Melayu kini terancam, maka perkara ini merupakan kegagalan peribadi terbesar Mahathir kerana dia sendiri telah menjadi Perdana Menteri sebanyak dua kali selama hampir 25 tahun. Apakah yang telah dilakukannnya untuk menyelamatkan orang Melayu daripada menjadi kaum yang terancam di Malaysia?
Namun, tidak benar untuk mengatakan yang orang Melayu kini telah kehilangan kuasa politik atau telah menjadi kaum yang terancam, seperti mana ketika dia mengumumkan Wawasan 2020, dia bukannya sedang mengumumkan permulaan kaum Melayu sebagai kaum terancam di Malaysia.
Hujah yang mengatakan orang Melayu kini terancam adalah salah dan tidak berasas, seperti mana tuduhan liar dan tidak masuk akal Presiden PAS, Hadi Awang yang mengatakan kononnya DAP ini anti Melayu, anti Islam, anti Raja, komunis, dan mempromosikan Islamofobia, atau tuduhannya yang mengatakan kononnya DAP berada di sebalik usaha kerajaan untuk meratifikasikan ICERD (Konvensyen Antarabangsa mengenai Penghapusan Semua Bentuk Diskriminasi Perkauman) sedangkan para pemimpin DAP di dalam dan di luar kerajaan tidak tahu apa-apa mengenai perkara ini.
Adakah Mahathir telah bergerak ke hadapan dari “Dilemma Melayu” kepada “Wawasan 2020”?
Atau adakah dia telah mundur ke belakang dari “Wawasan 2020” ke satu kedudukan yang lebih buruk dari “Dilemma Melayu”? Tidak ada mana-mana parti politik yang meminta untuk adanya seorang Perdana Menteri bukan Melayu dalam beberapa pilihan raya umum yang akan datang.
Saya sendiri direkodkan sebagai berkata yang saya tidak jangka akan ada seorang Perdana Menteri bukan Melayu dalam jangka hayat saya atau dalam kehidupan anak saya.
Tetapi, tokoh kemerdekaan negara, Onn Jaafar, Tunku Abdul Rahman, Tun Razak, Tun Hussein Onn (empat presiden terawal UMNO), Tun Tan Cheng Lock, dan Tun V. T. Sambanthan, semuanya membayangkan penubuhan sebuah negara yang terdiri dari kalangan orang Melayu dan bukan Melayu, kerana itulah adanya Perkara 43 dalam Perlembagaan Persekutuan yang tidak menghadkan jawatan Perdana Menteri kepada orang Melayu — di mana orang bukan Melayu tidak disekat dari memegang jawatan Perdana Menteri oleh Perlembagaan.
Mengapakah Mahathir memungkiri janjinya dalam “Wawasan 2020” dan kini tidak bersetuju dengan empat presiden terawal UMNO yang seorang bukan Melayu tidak dihalang untuk menjadi seorang Perdana Menteri oleh Perlembagaan, walaupun realiti politik menunjukkan yang perkara ini tidak kelihatan mungkin terjadi dalam abad ini?
Malah, Amerika Syarikat juga mengambil masa 200 tahun untuk menyaksikan seorang lelaki berkulit hitam (Barack Obama) menjadi Presiden, dan tidak ada sesiapa yang dapat meneka bilakah seorang lagi orang berkulit hitam akan menjadi Presiden AS sekali lagi.
Mengapakah Mahathir menentang prinsip asas pembinaan negara Malaysia sebagai sebuah negara majmuk yang telah dipersetujui bersama oleh empat presiden terawal UMNO bersama dengan tokoh-tokoh kemerdekaan negara yang lain?
Persoalan yang paling penting di Malaysia hari ini adalah sama ada rakyat Malaysia, tanpa mengira kaum, agama, atau kawasan, boleh mengembalikan semula negara kita kepada prinsip asas yang diterapkan oleh tokoh-tokoh kemerdekaan negara untuk menyatukan sebuah masyarakat majmuk yang telah terpolarisasi dan untuk menjadikan Malaysia sebuah negara hebat bertaraf dunia dengan sistem politik, ekonomi, pendidikan, dan sosial yang bertaraf dunia dan bukannya terjunam ke arah menjadi sebuah Malaysia yang berpecah belah, gagal, dan kleptokratik menjelang ulang tahun ke-100 negara.
Adakah Mahathir bersetuju?
Adakah Mahathir akan kembali kepada Wawasan 2020 untuk menetapkan semula hala tuju negara sebagai sebuah Malaysia majmuk atau adakah dia akan kembali ke “Dilemma Melayu” yang telah membawa kepada skandal 1MDB dan Jana Wibawa?
Selepas enam dekad usaha membina negara bangsa dan setengah abad dengan Rukun Negara, kita sepatutnya sedang bercakap mengenai “Dilemma Malaysia” dan bukannya “Dilemma Melayu” atau Dilemma Bukan Melayu”.
Kita telah tercicir dari berada dalam kalangan negara terbaik dunia kepada sebuah negara yang biasa-biasa sahaja. Kita telah menjadi sebuah negara yang menunjukkan kemerosotan.
Adakah kita telah ditakdirkan untuk menjadi sebuah negara yang berpecah belah, gagal, dan kleptokratik menjelang ulang tahun ke-100 negara pada tahun 2057?
Adakah Mahathir akan menghabiskan baki hidupnya untuk memperjuangkan Wawasan 2020, di mana rakyat Malaysia, sama ada Melayu, Cina, India, Iban, atau Kadazan, dapat memaksimakan potensi mereka, atau dengan “Dilemma Melayu”?
Inilah pilihan yang berada di hadapan Mahathir hari ini.
Negara ini dan rakyatnya, sama ada orang Melayu, Cina, India, Kadazan, atau Iban, sedang terancam dengan rasuah yang berleluasa dan hasutan perkauman dan keagamaan yang melampau-lampau.
Perdana Menteri ke-10, Anwar Ibrahim, telah memberikan amaran keras pada minggu lepas.
Kini masanya untuk tindakan tegas!
(Kenyataan Media oleh veteran DAP Lim Kit Siang di Pulau Pinang pada hari Selasa, 21 Mac 2023)