I am writing this Open Letter to all candidates to the 15th General Election as it is likely to be the most important general election in Malaysian history.
Tomorrow is Nomination Day for the 15GE.
I ask all candidates to unite on one message: Lets make Malaysia great again.
In the past 65 years of nationhood, we have strayed from the original nation-building principles of our founding fathers as embedded in the Malaysian Constitution and the Rukun Negara.
We had aspired, in the words of Bapa Malaysia, Tunku Abdul Rahman, to be a “beacon of light to a difficult and distracted world” but in the last six decades, we contributed to the darkness in the world.
UMNO veteran and political secretary to the first Penang Chief Minister, Tan Sri Yusoff Latiff is fond of reminiscing that when the late Tunku Abdul Rahman took over the UMNO leadership from Onn Jaafar in 1951, the party had no money, and Tunku sold his house in Penang to fund the running of UMNO.
But today, we do not have an UMNO President who had to sell his house to fund the running of UMNO. Instead, we have the international spectacle of nearly 300 boxes of designer handbags and dozens of bags filled with cash and jewellery among the items taken away by police in raids at properties linked to a former UMNO President who was also Prime Minister – which contained RM114 million in cash in 26 currencies and Birkin handbags each worth up to hundreds of thousands of dollars!
The first four UMNO Presidents, Onn Jaafar, Tunku Abdul Rahman, Razak Hussein and Hussein Onn would never have made the brutally frank speech which the current UMNO President, Ahmad Zahid Hamidi, made at the MIC Assembly on the day Parliament was dissolved – that the 15GE was to save UMNO and Barisan Nasional “Court Clusters” from being charged in court for corruption and being sent to jail.
None of the first four UMNO Presidents would countenance Malaysia becoming a kleptocracy with its infamy world-wide, let alone “kleptocracy at its worst”!
Razak Hussein “swimming pool” is now famous because of the recounting of his youngest son, Nazir, who recalled his father, with eyebrows raised, asking: “How would it look if the Prime Minister spent public money on building a swimming pool for his family?”
In 1979, at the UMNO General Assembly, the then Prime Minister, Hussein Onn warned that Malaysia will be destroyed if its leaders were “dishonest, untrustworthy and corrupt” and expressed the hope that the Bank Rakyat scandal would be a “bitter lesson to other government institutions and agencies including companies and subsidiaries set up by the Government”.
But from a RM100 million Bank Rakyat scandal in 1979, we have ballooned to a RM50 billion 1MDB scandal three decades later as well as many other mega scandals, including the latest, the RM9 billion littoral combatant ships (LCS) scandal.
The original founding fathers like Tan Cheng Lock, Tan Siew Sin and V.T. Sambanthan would never countenanced Malaysia becoming a “kleptocracy”, let alone “kleptocracy at its worst” and included in the ranks of world kleptocrats like Marcos of Philippines and Suharto of Indonesia. It is unimaginable that they would not have spoken to denounce the 1MDB scandal.
Wikipedia defines “kleptocracy” as a a government whose corrupt leaders use political power to expropriate the wealth of the people and land they govern, typically by embezzling or misappropriating government funds at the expense of the wider population.
It is no different from “Thievocracy” which literally means the rule by thievery and is a term used synonymously to kleptocracy.
In a kleptocracy, corrupt politicians enrich themselves secretly outside the rule of law, through kickbacks, bribes, and special favors, or they simply direct state funds to themselves and their associates.
In the 14th General Election, kleptocracy referred to one person and to the 1MDB scandal.
In the 15th General Election, kleptocracy refers to more than one person and more than the 1MDB mega financial scandal.
Malaysia has lost its way.
We must reset and find our way back to the original nation-building principles of our founding fathers or we will stray further away until we end up as a failed and rogue state like Sri Lanka or Zimbabwe during Malaysia’s Centennial in another four decades.
Let us return to the original nation-building principles of our founding fathers– constitutional monarchy, parliamentary democracy, separation of powers, rule of law, an independent judiciary, good governance, public integrity with minimum corruption, meritocracy, respect for human rights and national unity and harmony from our multi-racial, multi-lingual, multi-religious and multi-cultural diversity.
We have lost out economically to one country after another – Taiwan, Singapore, South Korea, Hong Kong and Vietnam. Unless we buck up, we will lose out to more countries.
We must recognise that Malaysia is in deep trouble, reflected from the value of our Malaysian ringgit, when we were one Malaysian Ringgit to one Singapore dollar in 1965 but which has devalued to one Singapore Dollar to 3.345 Malaysian Ringgit.
When Transparency International (TI) started its annual Corruption Perception Index (CPI) in 1995, we were way ahead of China, India and Indonesia.
Since then, China, India and Indonesia have closed the gap of a clean and honest government, and it is likely that China will overtake Malaysia in the TI CPI in this decade, and India and Indonesia will overtake Malaysia in the next decade.
Malaysia is still save-able and worth saving.
Let all candidates pledge that they will do their utmost to prevent Malaysia from becoming a Sri Lanka or Zimbabwe by Malaysia’s Centennial to fulfil Malaysia’s potential to be a great world-class plural nation and fully restore Sabah and Sarawak’s status based on Malaysia Agreement 1963.
Finally, I ask Tun Dr. Mahathir Mohamad and Tengku Razaleigh Hamzah to decline nomination as candidate in the 15th General Election.
Let the fulfilment of the Malaysian Dream to be a great world-class plural nation be on the shoulders of younger Malaysians.
Furthermore, let Bagan Datuk be a straight fight between kleptocracy versus rakyat of Malaysia.
(An Open Letter to all 15GE candidates by Parliamentary veteran Lim Kit Siang in Penang on Friday, 4th November 2022)
Mari jadikan Malaysia hebat sekali lagi
Saya menujukan surat terbuka ini kepada semua calon-calon dalam Pilihan Raya Umum ke-15 memandangkan pilihan raya umum ini besar kemungkinan menjadi pilihan raya umum yang paling penting dalam sejarah Malaysia.
Esok adalah hari Penamaan Calon untuk PRU15.
Saya meminta semua calon-calon untuk bersatu di belakang satu mesej: Mari jadikan Malaysia hebat sekali lagi.
Dalam 65 tahun selepas penubuhan negara kita, kita telah terpesong dari prinsip pembinaan negara yang diterapkan oleh tokoh kemerdekaan negara dalam Perlembagaan Malaysia dan Rukun Negara.
Kita pernah beraspirasi, seperti yang dikatakan oleh Bapa Malaysia, Tunku Abdul Rahman, untuk menjadi “sinar cahaya dalam dunia yang sukar dan terganggu” tetapi dalam enam dekad yang lepas, kita sebaliknya menyumbangkan kegelapan dalam dunia.
Veteran UMNO yang juga merupakan setiausaha politik kepada Ketua Menteri Pulau Pinang yang pertama, Tan Sri Yusoff Latiff, selalu suka mengenang kembali detik ketika arwah Tunku Abdul Rahman mengambil alih pimpinan UMNO dari Onn Jaafar pada tahun 1951, di mana ketika itu parti tersebut tidak ada wang, dan Tunku telah menjual rumahnya di Pulau Pinang untuk membiayai urusan UMNO.
Tetapi hari ini, kita tidak ada Presiden UMNO yang terpaksa menjual rumahnya untuk membiayai perbelanjaan UMNO. Sebaliknya, negara kita menjadi bahan berita antarabangsa apabila hampir 300 kotak bag tangan mewah dan berdozen-dozen beg yang berisi dengan wang tunai dan barang kemas dibawa pergi oleh pihak polis dalam serbuan ke kediaman yang berkaitan dengan bekas Presiden UMNO yang juga merupakan Perdana Menteri – serbuan yang merampas kira-kira RM114 juta wang tunai dalam 26 matawang asing dan beg tangan Birkin yang mana setiap satunya bernilai sehingga ratusan ribu dolar!
Empat Presiden UMNO yang terawal, Onn Jaafar, Tunku Abdul Rahman, Razak Hussein, dan Hussein Onn, tidak akan sama sekali membuat kenyataan terus-terang yang dibuat oleh Presiden UMNO hari ini, Ahmad Zahid Hamidi, yang dibuatnya di Perhimpunan MIC pada hari Parlimen dibubarkan – bahawa PRU15 diadakah untuk menyelamatkan “Kluster Mahkamah” UMNO dan Barisan Nasional dari didakwa di mahkamah atas tuduhan rasuah dan dipenjarakan.
Tidak ada seorang pun dari empat Presiden terawal UMNO ini akan membiarkan Malaysia dikenali di seluruh dunia sebagai sebuah kleptokrasi di seluruh dunia, apatah lagi membiarkan Malaysia dikenali sebagai “kleptokrasi dalam bentuk yang terburuk”!
Kisah “kolam renang” Razak Hussein kini terkenal selepas diceritakan oleh anak bongsunya, Nazir, yang memberitahu, bapanya, dengan mengangkat keningnya, bertanya kepada mereka: “Bagaimanakah rupanya sekiranya Perdana Menteri membelanjakan wang awam untuk membina sebuah kolam renang untuk keluarganya?”
Pada tahun 1979, semasa Perhimpunan Agung UMNO, Perdana Menteri ketika itu, Hussein Onn, memberikan amaran yang Malaysia akan hancur sekiranya pemimpinnya “tidak jujur, tidak boleh dipercayai, dan korup” dan menyatakan harapan supaya skandal Bank Rakyat ketika akan menjadi “pengajaran pahit kepada institusi dan agensi kerajaan yang lain termasuklah syarikat dan anak syarikat yang dibentuk oleh Kerajaan”.
Namun, dari skandal Bank Rakyat yang melibatkan RM100 juta pada 1979, masalah kita semakin membarah sehinggalah kepada skandal 1MDB yang melibatkan RM50 billion tiga dekad kemudian, bersama dengan pelbagai skandal mega yang lain seperti yang paling baharu, skandal kapal tempur pesisir (LCS) yang melibatkan RM9 billion.
Tokoh-tokoh kemerdekaan seperti Tan Cheng Lock, Tan Siew Sin, dan V. T. Sambanthan tidak akan membiarkan Malaysia menjadi sebuah “kleptokrasi”, apatah lagi “kleptokrasi dalam bentuk yang terburuk” dan disamakan dengan para kleptokrat lain di dunia seperti Marcos dari Filipina dan Suharto dari Indonesia. Tidak dapat dibayangkan untuk mereka berdiam diri dan tidak mengecam skandal 1MDB.
Wikipedia mendefinisikan “kleptokrasi” sebagai sebuah kerajaan yang di mana pemimpin korupnya menggunakan kuasa politik untuk menjarah kekayaan negara dan tanah yang ditadbir, biasanya dengan menyeleweng atau salah urus dana kerajaan dengan merugikan rakyat.
Perkara ini tidak ada bezanya dengan “Thievocracy” yang merupakan pemerintahan melalui pencurian dan digunakan sebagai sinonim kepada kleptokrasi.
Dalam sebuah kleptokrasi, ahli politik korup akan mengayakan diri mereka di luar batasan undang-undang, melalui sogokan, rasuah, dan pilih kasih, atau mereka mungkin akan terus memberikan dana negara kepada diri sendiri dan rakan-rakan mereka.
Dalam Pilihan Raya Umum ke-14, kleptokrasi merujuk kepada satu orang dan skandal 1MDB.
Dalam Pilihan Raya Umum ke-15, kleptokrasi merujuk kepada lebih dari satu orang dan lebih dari skandal mega 1MDB.
Malaysia telah tersesat jalan.
Kita perlu tetapkan semula hala tuju kita dan kembali kepada prinsip yang ditetapkan oleh tokoh kemerdekaan – negara beraja perlembagaan, demokrasi berparlimen, pemisahan kuasa, kedaulatan undang-undang, badan kehakiman yang bebas, tadbir urus yang baik, integriti awam dengan rasuah yang minima, meritokrasi, hormat terhadap hak asasi manusia, dan perpaduan negara dan keharmonian dari masyarakat majmuk pelbagai kaum, bahasa, agama, dan budaya.
Kita telah ditinggalkan di belakang satu demi satu negara dari segi ekonomi – Taiwan, Singapura, Korea Selatan, Hong Kong, dan Vietnam. Melainkan kita bangkit semula, kita akan ditinggalkan di belakang lebih banyak negara lagi.
Kita perlu sedar yang Malaysia berada dalam masalah, yang dapat dilihat dari nilai Ringgit Malaysia kita, di mana pada suatu ketika dahulu, satu Ringgit Malaysia bersamaan dengan satu Dolar Singapura, kini satu Dolar Singapura sudah bersamaan dengan RM3.345.
Semasa Transparency International (TI) mula menerbitkan Indeks Persepsi Rasuah (CPI) pada tahun 1995, kita berada jauh di hadapan China, India, dan Indonesia.
Sejak daripada era ini, China, India, dan Indonesia terus menerus merapatkan jurang mereka dengan mempunyai kerajaan yang bersih dan jujur, dan besar kemungkinan China akan mengatasi kedudukan Malaysia dalam TI-CPI dalam dekad ini, manakala India dan Indonesia akan mengatasi kedudukan Malaysia dalam dekad yang akan datang.
Malaysia masih boleh diselamatkan dan patut diselamatkan.
Marilah semua calon-calon berjanji untuk melakukan sebaik mungkin untuk mengelakkan Malaysia menjadi satu lagi Sri Lanka atau Zimbabwe menjelang ulang tahun ke-100 negara, supaya Malaysia dapat memenuhi potensinya untuk menjadi sebuah negara hebat bertaraf dunia dan mengembalikan status Sabah dan Sarawak sepenuhnya seperti mana yang termaktub dalam Perjanjian Malaysia 1963.
Akhir sekali, saya minta Tun Dr. Mahathir Mohamad dan Tengku Razaleigh Hamzah untuk menolak penamaan sebagai calon dalam Pilihan Raya Umum ke-15.
Serahkan usaha untuk memenuhi Impian Malaysia untuk menjadi sebuah negara majmuk hebat bertaraf dunia kepada golongan anak muda di Malaysia.
Tambahan lagi, Bagan Datuk patut menjadi pertarungan satu lawan satu di antara kleptokrasi dan rakyat Malaysia.
(Surat Terbuka kepada semua calon-calon PRU15 dari veteran parlimen Lim Kit Siang di Pulau Pinang pada hari Jumaat, 4 November 2022)