Everybody in Malaysia, whether government or opposition, the public or private sector, should agree on a four-point approach to the RM9 billion Littoral Combatant Ship (LCS) scandal – (I) to learn the lessons of the scandal; (ii) wrongdoers to be punished; (iii) ensure security and sovereignty of the nation; and (iv) to safeguard the interests of current military staff and ex-service personnel.
1. To learn the lessons of the scandal.
We have yet to learn the full lessons of the scandal, as we do not know how the scandal started.
According to the testimony of the Chief Secretary to the Ministry of Defence, Muez bin Abd Aziz at the Public Accounts Committee on 25th January 2022, the history of the six LCS went as far back as 2007, when Najib Razak was the Minister of Defence.
After Najib became the sixth Prime Minister in April 2009, he appointed Ahmad Zahid Hamidi as Defence Minister until May 2013, while he himself doubled up as Finance Minister all the time he was Prime Minister.
From October 2009 to May 2010, there were six meetings between the
Royal Malaysian Navy (RMN) and the Ministry of Defence on the RMN’s recommendation to procure six Dutch-made Sigma LCS, and the Defence Minster. Zahid Hamidi gave the final approval for the six Sigma LCS procurement on 26th May 2011.
On 8th July 2011, Boustead Navy Shipyard (BNS) wrote to the Defence Minister recommending French-made Gowind LCS and the Defence Minister overturned his previous decision in favour of Sigma LCS on July 11, 2011 without consulting the RM, the end-user.
Datuk Dr. Mohd Tap bin Salleh, a member of the Special Investigation Committee on Public Governance, Procurement and Finance of the LCS (JKUSTUPKK) which was headed by then auditor-general Ambrin Buang, testified before the PAC on 1st Dec 2020, where he said:
“The first one is basically is the contractor driven in the sense that the end user was never taken very seriously in terms of their needs. Sebab itu kita nampak misalannya the change from SIGMA to GOWIND it was done within a few days and the negotiation of the pricing was also done within a few days, which is not possible. Unless there are hidden hands involved in this.”
Was this the reason why the then navy commander Abdul Aziz Jaafar told PAC proceedings on July 29, 2021, that “something is gravely wrong” when he spoke of the LCS design change from SIGMA to GOWIND and why his 10 letters of protest at the change of SIGMA to GOWIND- five to the Defence Minister and two to the Prime Minister – were completely ignored, resulting in his comment that “there is no precedent of the design being decided by the main contractor and not the end-user”.
I had asked Zahid Hamidi why as Defence Minister in 2011, he overturned his decision as recommended by the RMN to procure the six Dutch-made Sigma LCS and chose the Scorpene manufacturer’s six French-made Gowind LCS on July 11, 2011 without consulting the Navy, the end-user?
What was most humiliating, the RMN was not informed of the Defence Minister’s change of decision and had to be informed by the contractor itself.
(ii) Wrong doers should be punished.
The Defence Minister, Hishammuddin Hussein has said that those involved in misconduct in the RM9 billion LCS scandal would be brought to justice, as “guilty remains guilty” whether corruption, malpractices and irregularities.
Malaysia was given a low rating by Transparency International (TI) related to corruption in the defence sector.
Malaysia scored 45% and received a D rating in the TI’s Government Defence Integrity Index (GDI) for 2020 – the D rating indicates weak institutional resilience to graft.
The GDI assesses a country’s defence sector and how well those responsible are able to manage the risk of corruption across multiple areas of defence.
But Egypt scored lower in the GDI, as it got a “F” rating, but Egypt has two of four Gowind LCS in operation, although Egypt procured the four Gowind LCS many years after Malaysia.
Has corruption in the Malaysian sector of defence deteriorated to the Egyptian level or has Egypt improved and become less corrupt in the defence sector to upgrade from “F” to “D” in the TI GDI?
Yesterday, the MACC announced that it has completed several investigation papers on individuals linked to the alleged misappropriation in handling the LCS construction project.
I will suspend judgment on the matter and wait to see whether the MACC is dealing with all the wrongdoers who according to one source, had misappropriated at least RM890 million of the LCS funds.
(iii) To ensure security and sovereignty of the nation
The procurement of LCS is critical to safeguard the country’s security and sovereignty as the navy needs to have a combat capability in line with the development of the regional geostrategic and geopolitical security landscape.
As an end user, the delay in the project has had a negative impact not only on RMN’s combat capability but also on the morale of its personnel to carry out their responsibilities effectively.
It is important to proceed with the project so as prioritise the country’s security and sovereignty.
The navy and country must move on to complete and deliver the six LCS in the shortest time possible.
(iv) To safeguard the interests of current military staff and ex-service personnel.
The RM9 billion LCS has again shown that the current military staff and ex-service personnel are not at the top of concern of the authorities, as the cronies of those in power have no compunction to benefit at the expense of current military personnel and ex-service people, including LTAT.
In the final package to resolve the RM9 billion LCS scandal, the interests and welfare of the current military staff and ex service personnel, including LTAT, must be taken into account.
(Media Statement (2) by DAP MP for Iskandar Puteri Lim Kit Siang in Kuala Lumpur on Friday, 12th August 2022)
Pendekatan empat perkara terhadap skandal LCS yang melibatkan RM9 billion untuk (i) mengambil iktibar dari skandal ini; (ii) pesalah perlu dihukum; (iii) menjamin keselamatan dan kedaulatan negara; dan (iv) menjaga kepentingan anggota dan pesara tentera
Semua orang di Malaysia, sama ada dari kalangan kerajaan atau pembangkang, sektor awam atau swasta, patut setuju dengan satu pendekatan empat perkara terhadap skandal Kapal Tempur Pesisir (LCS) yang melibatkan RM9 billion – untuk (i) mengambil pengajaran dari skandal ini; (ii) menghukum pesalah; (iii) menjamin keselamatan dan kedaulatan negara; dan (iv) menjaga kepentingan anggota dan pesara tentera.
(i) Mengambil pengajaran dari skandal LCS
Kita masih belum mendapat pengajaran penuh daripada skandal ini kerana kita masih belum tahu bagaimana skandal ini bermula.
Menurut keterangan Ketua Setiausaha Kementerian Pertahanan, Muez bin Abd Aziz, kepada Jawatankuasa Kira-kira Wang Negara (PAC) pada 25 Januari 2022, sejarah enam LCS ini bermula seawal 2007, semasa Najib razak merupakan Menteri Pertahanan.
Selepas Najib menjadi Perdana Menteri keenam pada April 2009, dia melantik Ahmad Zahid Hamidi menjadi Menteri Pertahanan sehingga Mei 2013, manakala dia sendiri pula memegang jawatan Menteri Kewangan sepanjang menjadi Perdana Menteri.
Dari Oktober 2009 sehingga Mei 2010, terdapat enam mesyuarat di antara pihak Tentera Laut Diraja Malaysia (TLDM) dan Kementerian Pertahanan mengenai cadangan TLDM untuk memperoleh enam buat LCS Sigma binaan Belanda, dan Menteri Pertahanan, Zahid Hamidi, memberikan kelulusan untuk perolehan enam LCS Sigma ini pada 28 Mei 2011.
Pada 8 Julai 2011, Boustead Naval Shipyard (BNS) menulis kepada Menteri Pertahanan, mencadangkan untuk memilih LCS Gowind buatan Perancis, dan Menteri Pertahanan mengubah keputusan sebelum ini untuk memilih LCS Sigma pada 11 Julai 2011 tanpa merujuk perkara ini kepada pihak TLDM sebagai pengguna akhir.
Datuk Dr. Mohd Tap bin Salleh, ahli Jawatankuasa Siasatan Tadbir Urus, Perolehan, dan Kewangan (JKSTUPKK) LCS yang diketuai oleh Ketua Audit Negara, Ambrin Buang, telah memberikan keterangan di hadapan PAC pada 1 Disember 2020 dan mengatakan:
“The first one is basically is the contractor driven in the sense that the end user was never taken very seriously in terms of their needs. Sebab itu kita nampak misalannya the change from SIGMA to GOWIND it was done within a few days and the negotiation of the pricing was also done within a few days, which is not possible. Unless there are hidden hands involved in this.”
Adakah ini sebabnya mengapa Panglima Tentera Laut ketika itu, Abdul Aziz Jaafar, memberitahu mesyuarat PAC pada 29 Julai 2021 bahawa “terdapat suatu perkara yang amat salah” apabila dia bercakap mengenai pertukaran reka bentuk LCS ini dari SIGMA kepada GOWIND dan mengapa 10 surat bantahannya mengenai perubahan ini – lima dihantar kepada Menteri Pertahanan ketika itu dan dua dihantar kepada Perdana Menteri ketika itu – diabaikan sepenuhnya, membawa kepada komennya yang mengatakan “tidak ada duluan untuk reka bentuk ini ditentukan oleh kontraktor utama dan bukannya pengguna akhir”.
Saya bertanya kepada Zahid Hamidi, mengapa dia ketika menjadi Menteri Pertahanan pada tahun 2011, mengubah keputusannya yang dinasihatkan oleh TLDM, dari untuk membuat perolehan enam buat LCS Sigma buatan Belanda kepada enam buat LCS Gowind yang dibina oleh pengeluar Scorpene pada 11 Julai 2011 tanpa merujuk dahulu dengan pihak TLDM yang merupakan pengguna akhir kapal tempur ini?
Apa yang lebih memalukan lagi, pihak TLDM tidak dimaklumkan mengenai perubahan keputusan Menteri Pertahanan ini, sebaliknya TLDM dimaklumkan mengenai perkara ini oleh pihak kontraktor sendiri.
(ii) Pesalah perlulah dihukum
Menteri Pertahanan, Hishammuddin Hussein, telah mengatakan yang mereka yang terlibat dengan salah laku dalam skandal LCS yang melibatkan RM9 billion ini akan dibawa ke muka pengadilan kerana “salah tetap salah”, baik sama ada rasuah, salah tadbir, atau penyelewengan.
Malaysia diberikan markah yang rendah oleh Transparency International (TI) untuk rasuah berkenaan sektor pertahanan.
Malaysia menerima markah 45% dan menerima gred D dalam Indeks Integriti Pertahanan Kerajaan (GDI) 2020 terbitan TI – gred D ini menunjukkan tahap ketahanan institusi yang rendah terhadap penyelewengan.
GDI menilai sektor pertahanan sesebuah negara dan bagaimana mereka yang bertanggungjawab menguruskan risiko rasuah di dalam pelbagai bidang yang berkaitan dengan industri pertahanan.
Mesir mendapat kedudukan yang lebih rendah, dengan gred F, tetapi Mesir telah pun mempunyai dua daripada empat LCS Gowind dalam operasi mereka, walaupun negara tersebut memperoleh LCS Gowind mereka jauh lebih lewat berbanding dengan Malaysia.
Adakah rasuah di dalam sektor pertahanan di Malaysia telah merosot teruk sehingga ke tahap seperti di Mesir atau adakah Mesir telah bertambah baik dan menjadi kurang korup dalam sektor pertahanan ini dan akan dinaikkan taraf dari gred F ke gred D dapat TI-GDI?
Semalam, SPRM mengumumkan yang badan tersebut telah melengkapkan beberapa kertas siasatan ke atas individu yang dikatakan berkaitan dengan penyelewengan dalam mengurus projek pembinaan LCS ini.
Saya akan menunggu sebelum menilai perkara ini untuk melihat sama ada SPRM akan mengambil tindakan terhadap semua pesalah, yang mana menurut satu sumber, bertanggungjawab menyeleweng sekurang-kurangnya RM890 juta dari dana LCS.
(iii) Menjamin keselamatan dan kedaulatan negara
Perolehan LCS ini kritikal untuk kepentingan keselamatan dan kedaulatan negara memandangkan pihak tentera laut perlu mempunyai keupayaan untuk bertempur selari dengan perkembangan strategik dan perubahan landskap geopolitik terkini dalam kawasan serantau.
Sebagai pengguna akhir, kelewatan dalam projek ini telah memberikan impak negatif, bukan sahaja terhadap kebolehan tempur TLDM, tetapi juga terhadap moral anggotanya untuk menjalankan tanggungjawab mereka secara efektif.
Amat penting untuk projek ini diteruskan untuk menjamin keselamatan dan kedaulatan negara.
Pihak tentera laut dan seluruh negara perlu bergerak untuk menyiapkan keenam-enam LCS ini secepat mungkin.
(iv) Menjaga kepentingan anggota dan pesara tentera
LCS yang bernilai RM9 billion ini telah menunjukkan yang anggota tentera sedia ada dan para pesara tentera bukanlah satu keutamaan untuk pihak berkuasa, memandangkan para kroni mereka yang berkuasa ini tidak mempunyai sebarang masalah untuk cuba mendapat habuan dengan mengorbankan kepentingan anggota tentera dan para pesara tentera, termasuklah LTAT.
Dalam pakej terakhir untuk menyelesaikan skandal LCS ini, kepentingan dan kebajikan anggota tentera dan para pesara, termasuklah LTAT, perlulah diambil kira.
(Kenyataan Media (2) oleh Ahli Parlimen DAP Iskandar Puteri Lim Kit Siang di Kuala Lumpur pada hari Jumaat, 12 Ogos 2022)