FELDA settlers has been neglected for decades under the previous Barisan government who exploited them as a mere vote bank.
First generation FELDA settlers, who are mainly rural poor, sent to develop land around the countryside into cash crop plantation were never given any other training besides from being a farmer.
This is reminiscent of the British Colonial Administration policy of keeping the Malay farmers as farmers and only giving their children education to become a better farmers instead of diversifying their talent pool.
Because of this, it is rarely unheard of FELDA settlers having poor financial literacy skills, wasting away any bonuses that they received and continuing to depend on government allowance for a living.
Education neglect and cronyism has also stunted FELDA settlements’ potential of economic growth. Hence why we are seeing FELDA settlements nowadays being a plantation village with no other industrial activity at all.
I have also been informed by a son of a FELDA settler that any plans for settlers to expand beyond cash crop agricultures are practically barred by FELDA.
The settlers are not allowed to plant anything else or do other economic activities on the allocated land without permission, reducing their ability to diversify. Settlers have been asking FELDA for permissions to be allowed to farm other produce on part of their land as diversification plan to no avail.
As the land within the settlements are all owned by FELDA, industrial activities are also practically barred. Investors cannot go into the settlement areas to tap into the human capital due to the land monopoly. This has created a situation where the second generation of settlers having to either move out of FELDA in poverty or continue to be farmers if they receive the ownership of the plantation from their father.
Naturally one would think that government expenditure on helping the farmers in setting up their plantation would generate some secondary economic activities such as shops, farming machineries, workshops, and small enterprise supporting the local economic ecosystem.
But all of these failed to materialise due to FELDA’s management practice of subcontracting these services to Barisan’s cronies – limiting first and second generation settlers’ ability to partake in these economic endeavour.
Farming machinery maintenance services are monopolised by UMNO crony companies, which are brought from outside of the system with no intention or initiative of integrating with the local community. Competition is stifled as it would jeopardise the said crony’s monopoly.
The Barisan Nasional government did try to rectify this lack of talent diversity by giving some second-generation FELDA settlers scholarship to further their studies in multiple fields. But most of the scholarship failed to translate into jobs and secondary economic activities creation as they are tangentially related, compounded with the limitation above.
As part of its management reform for FELDA, the Pakatan Harapan government will liberalise the secondary economic market for FELDA settlers, in order to allow them to better participate and develop their communities, diversifying and creating a sustainable communities for everyone involved.
By removing cronyism and corruption within FELDA, we can finally realise the true potential of FELDA as a social program, intended to lift the rural poor out of the poverty cycle while at the same time creating a vibrant community.
(Media Statement (2) by DAP MP for Iskandar Puteri Lim Kit Siang in Kuala Lumpur on Sunday, 13th January 2019)
—————————————-
—————————————-
Kenyataan Media oleh Ahli Parlimen DAP Iskandar Puteri Lim Kit Siang di Kuala Lumpur pada Ahad, 13 Januari 2019:
Kronisme telah membantutkan potensi pertumbuhan FELDA
Peneroka FELDA telah diabaikan sejak berdekad lamanya di bawah pentadbiran kerajaan Barisan Nasional yang sebelum ini mempergunakan mereka semata-mata untuk meraih undi.
Generasi pertama peneroka FELDA, yang kebanyakannya terdiri daripada golongan miskin luar bandar, dihantar untuk membangunkan tanah di sekitar kawasan desa untuk diusahakan menjadi ladang tanaman komoditi tanpa diberikan sebarang latihan, selain untuk menjadi seorang petani.
Ini mengingatkan kita kepada dasar Pentadbiran Penjajah British yang mahu mengekalkan orang Melayu sebagai petani dengan memberikan anak-anak mereka pendidikan yang hanya memadai untuk menjadi seorang petani dan tidak lebih daripada itu.
Oleh yang demikian, kita kerap mendengar peneroka FELDA mempunyai masalah dalam pengurusan kewangan, tidak menyimpan bonus yang diterima untuk masa hadapan dan terus-menerus bergantung kepada bantuan daripada kerajaan untuk kelangsungan kehidupan.
Pengabaian pendidikan dan kronisme telah membantutkan potensi pertumbuhan ekonomi peneroka FELDA. Itulah sebabnya mengapa penempatan FELDA kini hanya menjadi kawasan ladang tanaman komoditi tanpa mempunyai aktiviti industri yang lain.
Saya diberitahu oleh seorang anak peneroka FELDA bahawa agensi itu jarang meluluskan sebarang rancangan peneroka untuk membangunkan perusahan selain daripada pertanian tanaman komoditi.
Peneroka tidak dibenarkan menanam tanaman atau melakukan aktiviti ekonomi lain di atas tanah yang diberikan tanpa kebenaran FELDA, sekali gus mengurangkan peluang mereka untuk mengembangkan aktiviti ekonomi mereka. Sejak sekian lama, peneroka meminta kebenaran FELDA untuk membenarkan mereka menanam tanaman lain di atas tanah yang diberikan kepada mereka, namun permohonan ini tidak dilayan agensi tersebut.
Oleh kerana semua tanah dalam lingkungan penempatan dimiliki oleh FELDA, tiada aktiviti perindustrian boleh bertapak di kawasan penempatan FELDA. Pelabur tidak boleh memasuki kawasan penempatan untuk mengakses sumber manusia yang tersedia ekoran monopoli tanah. Ini menghasilkan situasi di mana generasi kedua peneroka terpaksa memilih sama ada keluar sehelai sepinggang dari FELDA atau terus menjadi petani, jika mereka mewarisi ladang daripada bapa mereka.
Sepatutnya, peruntukan yang dikeluarkan oleh kerajaan dalam membantu peneroka untuk membangunkan ladang mereka menghasilkan aktiviti ekonomi sekunder seperti kedai runcit, bengkel jentera pertanian, dan perusahaan kecil bagi menjana ekosistem ekonomi tempatan.
Namun, semua itu gagal untuk menjadi kenyataan berikutan amalan pengurusan FELDA yang memberikan kontrak perkhidmatan tersebut kepada kroni Barisan Nasional – menghalang generasi pertama dan kedua peneroka untuk terlibat sama dalam sistem ekonomi setempat.
Perkhidmatan penyelenggaraan jentera pertanian dimonopoli oleh syarikat kroni UMNO, yang dibawa dari luar sistem berkenaan tanpa niat atau inisiatif langsung untuk melibatkan masyarakat setempat. Sebarang bentuk persaingan disekat demi menjaga kepentingan kroni.
Rejim Barisan Nasional pernah cuba untuk membaiki kekurangan kemahiran di kalangan generasi peneroka kedua FELDA dengan memberikan mereka biasiswa untuk melanjutkan pelajaran dalam pelbagai bidang. Bagaimanapun, kebanyakan biasiswa itu gagal menghasilkan pekerjaan atau mewujudkan aktiviti ekonomi sekunder ekoran kekangan yang dinyatakan di atas.
Sebagai sebahagian daripada agenda reformasi pengurusan FELDA, kerajaan Pakatan Harapan akan membuka pasaran ekonomi sekunder kepada peneroka FELDA, bagi membolehkan mereka untuk turut serta dan membangunkan komuniti mereka, mempelbagaikan dan mewujudkan komuniti mapan yang melibatkan semua peneroka.
Dengan menyingkirkan kronisme dan rasuah dalam FELDA, dapatlah kita merealisasi potensi sebenar FELDA sebagai sebuah program sosial yang bertujuan untuk mengeluarkan penduduk miskin luar bandar daripada kepompong kemiskinan dan pada masa yang sama mewujudkan komuniti peneroka yang berdaya saing dan mampan.